Юрий Дмитриев - Тринадцать черных кошек

Комары разносят и другие опасные болезни: туляремию, японский энцефалит, сибирскую язву. Но даже когда комары не распространяют болезни, а просто сосут кровь, вред от них колоссальный. Например, удои коров во время активизации кровососов снижаются на треть. Если уж коровы так страдают от кровососов, то можно представить себе, каково людям! Производительность лесорубов из-за них нередко сокращается вдвое, а на строительстве Братской ГЭС бывали дни, когда из-за гнуса полностью прекращалась работа.

Конечно, люди борются с комарами. Не случайно десятки научных учреждений, тысячи ученых в нашей стране и многих других странах занимаются "комариной проблемой". Но занимаются ею и пауки. И очень помогают людям. А главные помощники в борьбе с комарами - летучие мыши, те самые, которых боятся, о которых рассказывают всякие небылицы и которых, к сожалению, нередко губят люди.

Вообще-то летучие мыши не специализируются только на комарах, хотя у многих видов это основная пища. Уничтожают летучие мыши и других вредящих насекомых (поскольку, как мы уже говорили, в сумерках и ночью летают в основном вредящие). И уничтожают в больших количествах. Например, было прослежено, что один из видов летучих мышей - бурая ночница за час совершила 1200 бросков, а бурый кожан - 1300. Если даже половина бросков была неудачной, (насекомым удавалось спастись, хотя это маловероятно), то и тогда за час каждая съедала 600-650 насекомых.

Летучая мышь, весящая 7-8 граммов, за час охоты поправляется на грамм, съедая около 200 комаров. Днем, отдыхая, зверек худеет до своего нормального веса, а ночью все повторяется.

Подсчитано, что лишь один вид летучих мышей в Техасе уничтожает примерно 7 тысяч тонн насекомых в год (не случайно в этом штате существует закон, охраняющий летучих мышей).

Но летучие мыши не только уничтожают огромное количество насекомых, но и делают это в то время, когда почти все насекомоядные птицы спят, а вредящие насекомые бодрствуют. И это, несомненно, увеличивает значение летучих мышей.

Многое из сказанного о летучих мышах можно отнести и к козодою (о нем мы тоже уже рассказывали) - той самой птице, которая, как и летучие мыши, совершенно незаслуженно обижена, которая живет с клеймом воришки и которую в лучшем случае прогоняют от стада. А ведь птица-то комаров там ловит. И не только комаров.

Среди насекомых, ради которых прилетает козодой к стадам, есть крупное насекомое с большими красивыми глазами. Странно, что такое глазастое насекомое названо слепнем. Но получил слепень свое имя, как считают, за то, что, высасывая кровь, он в это время ничего не слышит и не видит. А крови слепень высасывает немало - до 200 миллиграмов за раз. К этому можно добавить, что свое нападение самка повторяет, как правило, 4-5 раз, при этом не только вызывая очень болезненные ощущения и значительные отеки, но и распространяя такие серьезные заболевания, как туляремия и сибирская язва. Охотится козодой и на оводов. Правда, крови оводы не пьют (они вообще ничего не едят, у них нет даже ротового аппарата) и живут всего несколько дней. Но за это время самка подкожного овода успевает отложить яички под кожу животным. Личинки, появляющиеся из этих яичек, вызывают у коров и лошадей, оленей и ослов незаживающие свищи. Еще опаснее овечий и носоглоточный оводы: их личинки губят животных. И скольких оводов до того, как они отложат яички, поймает козодой - даже трудно сказать. Но наверняка немало. А значит, многих животных спасают эти птицы.

О прожорливости тех самых "горемычных вдовушек" или разбойников, которые губят чужих птенцов, одним словом, о кукушках мы тоже уже говорили. Известны случаи, когда кукушки справлялись с полчищами гусениц, способных уничтожить большие участки леса, еще до прибытия спасательных команд, и людям уже почти нечего было делать.

Но прожорливость - не единственное достоинство кукушки.

Есть такие насекомые, которых не едят другие птицы, в частности волосатые гусеницы! А кукушка ест их, и с превеликим удовольствием! У нее желудок устроен так, что волоски впиваются в особые покрытия стенок желудка, а потом это покрытие выводится из желудка, и кукушка готова к новым "подвигам".

Одно из любимых блюд кукушки - гусеницы непарного шелкопряда. А что за насекомое - непарный шелкопряд - легко понять, если знать, что эти бабочки откладывают от 300-450 до 1000 яичек. Кладка может выдержать длительные неблагоприятные условия (морозы, затопление). Гусеницы непарного шелкопряда повреждают до 300 видов растений, а во время массового размножения способны полностью уничтожить растительность на больших участках. К тому же гусеницы защищены длинными волосками, делающими их неуязвимыми для многих птиц. Но не для кукушек!