Оскар Пио - Жизнь римских императриц. Картины из жизни римского общества

Пройдя весь город одна, так как при опасности все ее покинули, около ворот она увидала вдали следовавший императорский кортеж. Первый Мессалину увидал Нарцисс, ехавший около колесницы Клавдия, и стал употреблять всевозможные средства, чтобы помешать императору выслушать просьбу жены. Между тем Мессалина заметила этот маневр Нарцисса и стала громко кричать, что император Клавдий обязан выслушать мать Британника и Октавия. Нарцисс в свою очередь возвысил голос и пересчитывал все преступления Мессалины. Но так как кортеж подвигался вперед, то колесница императора приблизилась к Мессалине, которая всеми средствами старалась выставить вперед детей, но этого ей не удалось сделать. Весталка Вибилия смело подошла к колеснице императора и стала энергично защищать Мессалину. Она говорила Клавдию, что он не должен слушать наговоров на его жену, что у Мессалины много врагов, которые стремятся ее погубить. Нарцисс на это громко возразил, что император может выслушать свою супругу, но что весталке являться ее защитницей совсем неприлично. Клавдий во все это время молчал и был совершенно равнодушен, точно вся эта история до него не касалась. По приезде в Рим, Нарцисс тотчас же пригласил его в дом Сильвия, где император собственными своими глазами мог убедиться, что Мессалина приказала перенести из дворца всю богатую мебель. Клавдий послушался совета Нарцисса и отправился с ним вместе в дом Сильвия. Убедившись, что Нарцисс сказал правду и дом Сильвия, действительно, был уставлен дворцовой мебелью, он пришел в чрезвычайную ярость и тотчас же отдал приказание казнить смертью Сильвия и всех любовников Мессалины. В тот же день Сильвия потребовали в трибунал; факты, доказывающие его преступление, были чересчур очевидны и его приговорили к смертной казни; Сильвий не защищался, лишь просил на некоторое время отложить казнь; его просьба была уважена, тем не менее он был казнен. С ним вместе казнили многих сенаторов и кавалеров, замешанных в эту срамную историю. Плясун Мнестер также был привлечен в качестве обвиняемого, но он оправдывался тем, что сам император лично приказывал ему повиноваться Мессалине. Сначала Клавдий было и принял в основание слова Мнестера и хотел его помиловать, но приближенные настояли, чтобы и Мнестер был казнен вместе с другими. Мессалина в это время скрывалась в садах Лукулла; она придумывала, как бы умилостивить своего разгневанного супруга. Зная его бесхарактерность и слабость к ней, она была убеждена, что Клавдий в скором времени переменит гнев на милость. И, действительно, гнев Клавдия уже значительно охладел. Во время обеда он говорил о Мессалине уже без злобы, называя ее « бедненькая» (poveretta). Услыхав эти речи, Нарцисс понял, что необходимо действовать быстро и энергично, — иначе его собственная голова свалится с плеч. Обстоятельства могут перемениться, Клавдий может увидаться с женой, она ему передаст дело совсем не в том виде, как оно было, и тогда разразится беда неминучая. Под влиянием этих размышлений, Нарцисс тотчас же отправился к гвардейским центурионам и объявил им, что император Клавдий отдал приказание тотчас же убить Мессалину. Эту страшную миссию взял на себя некто Эвод, который и отправился в сады Лукуллиана, где нашел Мессалину лежащую на траве; около нее стояла старушка-мать.

До сих пор она была далека от дочери, но, когда ту постигло несчастье, мать пришла к ней и, как истинная римлянка, стала советовать не дожидаться позорной казни, а убить себя самой. «Для тебя, моя дочь, уже все кончено, — говорила старушка, — остается только честно умереть». Но Мессалина не слушала этих советов матери, горько плакала, жаловалась и ломала с отчаянием руки. Между тем вдруг упала дверь сада и явилась масса солдат. Тут только Мессалина поняла, что для нее все уже кончено. Трепещущей рукой она взяла нож, ударила себя по горлу и в грудь, но не имела духа сделать это, как следует — убить себя; один из трибунов ей помог ударом меча.

Труп Мессалины был оставлен ее матери. В это время во дворце был банкет в полном разгаре. Во время пиршества Клавдию доложили, что Мессалина убила себя собственными своими руками. Клавдий, выслушав это донесение совершенно равнодушно, продолжал нить вино и веселиться. Сенат помог Клавдию забыть Мессалину, уничтожив все ее изображения и бюсты. Между прочим некоторые бюсты сохранились; в галерее Tins во Флоренции есть один прекрасный бюст Мессалины, что же касается до бюста, находящегося в Риме в музее Капитолия, он грубой работы и безобразен. Если эти два бюста, действительно, Мессалины, то, по всей вероятности, они были сделаны в различные эпохи ее жизни.