Степан Злобин - Салават Юлаев

Салават ехал с этими мыслями легкой рысью, иногда прислушивался к цокоту копыт за своей спиной и радостно ощущал, что он начальник целой тысячи всадников, что сотни бывалых в боях бородатых воинов судьба отдала ему в подчинение.

Сколько времени прошло, Салават не знал. Справа мелькнули воды какой-то речки. Салават припустил коня к переправе, но взглянул вперед и тут же сдержал поводья. Послушные его движению, как словам, сотни всадников взмахнули нагайками и также сдержали коней.

Навстречу им показался отряд всадников в высоких бараньих шапках.

- Свои! - шепнул Салавату Семка.

- Стой, сто-ой! - скомандовал Салават.

- Сто-ой! - повторили сотники, и вся тысяча всадников остановилась.

Салават обернулся к отряду.

- Это казаки. Это войска царя Петра Пугача! - сказал он, и в голосе его дрожала тревога. Он и рад был тому, что все решалось само, что не надо было рисковать головой, что не надо было бежать от генерала Кара и трепетать перед изменой Давлетева.

- Поезжай к ним вперед, Салават, говори за нас! - крикнул Кинзя.

- Поезжай, говори! - подхватили башкиры.

- И Давлетев пусть едет со мной! - ответил Салават.

- Не надо Давлетева! Говори за всех! - шумно возразили из толпы.

- Пусть едет Давлетев вместе со мной! - упорно повторил Салават.

- Пусть, пусть едет! - поддержали друзья Давлетева из толпы тептярей.

Старшина Давлетев, покручивая ус, выехал вперед.

- Я привык говорить с начальством, со мной не бойся.

Салават засмеялся:

- Ладно, с тобой я как в крепости!

Казаки тоже остановились. Навстречу Салавату выехали двое всадников. Салават наклонился с седла, поднял полу чекменя, вынул кинжал, обрезав белую подкладку, вздел ее на пику - в знак мира. Давлетев важно ехал рядом с Салаватом, а по другую сторону - довольный, сияющий Семка.

- Что за люди? Куда идете? - спросили, подъехав, казаки.

- Башкиры и тептяри разных дорог, разных юртов, едем к царю Петру, ответил Салават. - Вот бакет от русского командира в Биккулову к генералу Кару - его царю даем.

- А какие у вас помыслы, кто вас знает! - недоверчиво сказал казак, беря пакет.

- На службу пойдем ведь! - не поняв как следует, но догадавшись о смысле его замечания, ответил Салават. - Все хочем служить государскую службу, окроме того старшины, - указал на Давлетева.

Давлетев покраснел.

- Джадид! Собака! - крикнул он, Но казак поднес ему кулак под нос, и тот замолчал.

- Сзади нас пойдете к государю, - указал старший из казаков. - Я его полковник и выслан на встречу всех верных покорных войск. А старшину мы с собой возьмем. Да ближе к нам не могите подъехать, как едете, не то из пушки пальну.

- Сзади так сзади, - согласился Салават.

- А ты что за птица? - строго спросил казак Семку.

- Я птица бугай, ты меня не пугай, - огрызнулся Семка. - Тебя государь послал с пушками, а я поумней тебя, так меня с одной головой. Я народ веду подобру, а ты обижать, пушкой стращашь его, дура!

- Слышь, помолчи! - приказал казак. - Я полковник, а ты вошь барская.

- Врешь, то барин моя вошь. Я его крови не сасывал, а он из меня ведро выпил.

- Заткни глотку! Что ты за человек - пойдешь с нами! - скомандовал казачий полковник.

- Я сам по себе! - огрызнулся Семка. - Хочу - иду, а хочу - при дороге сяду, да тут и останусь!..

Полковник взмахнул плетью...

Но Салават крепко схватил его за руку.

- Нельзя, казак! Семка человек ладный! Царское письмо носил башкирцам... Царский служак! Такого человека нельзя обижать.

Почуяв крепкую хватку батыра и его горячность, казак, что-то ворча, опустил плеть.

- Я башкирцев к царю сговорил, - сказал Семка. - Я с ними до самого государя дойду. Ты думаешь, казаки народ, а мы не народ! - попрекнул он полковника.

- Ты холоп - не народ! - возразил казак. - Ты и барину своему холоп, и царю холоп, а казак и царю своей волей служит. Ступай со своими башкирцами!

Семка кивнул Салавату.

- Айда, кунак, едем.

И вместе они отъехали от казаков.

Салават возвратился к отряду с Семкой.

Казачий отряд повернул к Оренбургу, и позади казаков жерлами направленные на башкир оказались казацкие пушки. Салават понял казачью хитрость, усмехнулся и тронул коня.

Башкиры тоже поняли.

- Гяур - всегда гяур! - ворчали они. - Нашему брату нет веры. Гяур хоть отцом будь, и то за спиной топор.

- Нешто казак гяур? - возразил Салават. - Как они нам поверят?.. Погодите, укажет царь, тогда будут верить!

Но, говоря так, Салават сам чувствовал неприязнь к казакам. Их полковник показался ему похожим на заводского приказчика. Да и самоё положение башкир было Салавату обидно: их вели, словно пленников, под жерлами пушек. Разве так думал он привести к царю свой отряд?!