Александр Широкорад - Россия выходит в Мировой океан

Первоначальный замысел предусматривал вооружение «Европы», «Азии» и «Африки» в море с нейтральных пароходов, доставивших пушки из Германии. И лишь после окончания Берлинского конгресса было решено пушки ставить в Кронштадте.

Что же касается клипера «Забияка», то он с 28 мая по 5 августа 1879 г. перешел из Филадельфии в Кронштадт. Вооружение он получил лишь к началу кампании 1880 г. Оно состояло из двух 6-дм обр. 1867 г., четырех 9-фн и одной 3-фунтовой обр. 1867 г. пушек. В середине 1880-х годов были добавлены одна 2,5-дм пушка Барановского и шесть 37-мм пятиствольных пушек.

Покупка пароходов в Америке были осуществлена Морским ведомством и на казенные деньги. Однако параллельно по всей стране в 1878 г. шел сбор средств с населения на покупку за границей крейсерских судов. Инициативу в сборе средств проявило «Императорское общество содействия русскому торговому мореходству». В Москве был учрежден главный комендант для сбора пожертвований, а звание почетного председателя принял на себя цесаревич Александр Александрович. К началу мая 1878 г. было собрано уже более двух миллионов рублей, в мае 1879 г. – 3 835 500 рублей, к концу 1881 г. – 4 132 800 рублей. Суммы пожертвований частных лиц составляли от нескольких копеек до 100 тысяч рублей. Большая часть населения с энтузиазмом отнеслась к строительству Добровольного флота. Любопытно, что великий композитор Петр Ильич Чайковский в 1878 г. сочинил марш «Добровольный флот». Он попросил издателя П.И. Юргенсона перечислить гонорар за марш на строительство флота.

6 июня 1878 г. Россия купила в Германии первые три парохода. Первый пароход, «Holsatia», прибыл в Кронштадт уже 14 июня. Газета «Новое время» так описала торжественное мероприятие, посвященное приходу судна в Россию: «20 июня, около часа пополудни, после торжественного молебна, первый рейдер добровольного флота „Holsatia“ был окрещен „Россией“. На рейдере под звуки музыки, игравшей национальный гимн, был поднят русский флаг и гюйс. По окончании молебна надпись на пароходе „Holsatia“ была немедленно закрашена».

Второй из приобретенных пароходов, «Hommania», прибыл в Кронштадт 19 июня и впоследствии был переименован в «Москву». Третий пароход, «Turingia», оказавшийся в Кронштадте, 24 июня был назван «Петербургом». Все три парохода были приобретены за 165 тысяч фунтов стерлингов, что по курсу 1878 г. составляло примерно 1 580 тысяч рублей. Водоизмещение судов составляло около 3000 т, а скорость 13,5—14,5 узла.

А 17 июля, отремонтированные, вооруженные крупповской артиллерией и укомплектованные военными экипажами, они уже стояли на кронштадтском рейде в полной готовности для крейсерской службы. 26 июня был приобретен пароход «Нижний Новгород».

Русская эскадра на Тихом океане была приведена в боевую готовность уже в октябре 1876 г. 11 ноября 1876 г. отправило телеграмму командующему Сибирской флотилии: «Пошлите в С.-Франциско все суда Сибирской флотилии, как находящиеся у Вас, так и на заграничных станциях, которые могут выдержать этот переход; остальные ввести в строй».

В том же октябре клипер «Арбек», канонерская лодка «Горностай», транспорт «Японец», шхуны «Тунгус», «Восток» и «Ермак» были отправлены в Сан-Франциско в распоряжение начальника отряда судов Тихого океана контр-адмирала Пузино.

13 декабря 1876 г. в Сан-Франциско прибыл корвет «Баян» под флагом контр-адмирала Пузино. Тремя днями раньше туда пришел клипер «Абрек» (командир – капитан-лейтенант Ф.С. фон Шанц 2-й), получивший соответствующее приказание от контр-адмирала Эрдмана.

21 декабря прибыла шхуна «Восток». Из рапорта ее командира лейтенанта О.В. Старка следует, что когда поступило приказание от Эрдмана следовать в Сан-Франциско, шхуна была уже разоружена и на ней начали капитальный ремонт машины. Шхуну подготовили к плаванью за 12 дней, и 26 октября она ушла с Владивостокского рейда.

25 декабря в Сан-Франциско прибыла шхуна «Тунгус», вышедшая из Владивостока 2 ноября. На следующий день пришла шхуна «Ермак», покинувшая Владивосток 14 ноября.

25 января 1877 г. в Сан-Франциско пришла канонерская лодка «Горностай», вышедшая из Владивостока 7 ноября 1876 г.

28 января 1877 г. контр-адмирал Пузино получил донесение из Гонолулу от командира транспорта «Японец» капитан-лейтенант М.М. Вишняков 1-й, из которого следовало, что транспорт 24 ноября вышел с владивостокского рейда, но вместо Сан-Франциско 13 января был вынужден зайти в Гонолулу. В ответ поступил приказ немедленно следовать в Сан-Франциско, и «Японец» пришел туда 2 апреля 1877 г.