Анатолий Бернацкий - 100 великих угроз цивилизации

Выше говорилось о космосе как о потенциальном источнике многих угроз. Но, с другой стороны, он является также и безграничным источником сырья, особенно различных, в том числе и редких, металлов.

Взять хотя бы нашу соседку по космическому пространству – Луну Изучение лунного грунта, доставленного на Землю советскими автоматическими станциями и американскими астронавтами, позволило установить, что значительная часть поверхности Луны покрыта реголитом – рыхлым слоем обломочных пород толщиной в несколько метров.

Но реголит – это не просто фрагменты различных горных пород и минералов, а уникальная структура, насыщенная инертными газами, среди которых особое место занимает изотоп гелия – гелий-3, практически отсутствующий на Земле. А ведь этот газ можно использовать в реакторах нового типа, в основе которых лежит управляемый термоядерный синтез. К тому же расчеты показали, что на Луне гелия-3 за миллиарды лет скопилось около 500 миллионов тонн. Иначе говоря, с одного квадратного километра лунной поверхности можно получать около 70 килограммов этого ценного газа. А вот на всем земном шаре его… примерно 0,5 тонны.

Американский геофизик Тимоти Свиндл подсчитал, что один грамм гелия-3 можно получить из 100 тонн грунта. То есть для получения всех земных запасов этого газа необходимо переработать примерно 50 миллионов тонн реголита на площади около 3,5 км 2. Объемы хоть и впечатляющие, но вполне реальные. Например, того же угля в мире добывается порядка 2 миллиардов тонн. Но, в отличие от практически любого ископаемого, из-за своей редкости реголит очень дорого стоит: одна тонна примерно один миллиард долларов.

Луна и другие планеты в будущем могут стать источником сырья

Если гелий-3 использовать в качестве альтернативного топлива, то лунных запасов человечеству хватит на 2000 лет. Ведь при сгорании одного килограмма этого газа выделится огромнейшее количество энергии – 19 мегаватт. А 30 тонн гелия-3 полностью обеспечат энергией все население Земли в течение целого года. Американские специалисты еще в 1986 году подсчитали, что если в реакторах использовать гелий-3, то затраты полученной таким путем электроэнергии будут в 12 раз ниже стоимости электроэнергии, вырабатываемой на атомных станциях. Казалось бы, перспективность этого газа не вызывает сомнений. Но это только на первый взгляд.

Дело в том, что в 2004 году на слушаниях в Конгрессе США экспертами по энергетике было категорично заявлено, что даже в далекой перспективе добыча на Луне гелия-3 будет абсолютно невыгодной. Этой же точки зрения придерживается и академик Е.П. Велихов, заявивший, что транспортировать с Луны на Землю гелий-3 – это «полный нонсенс, особенно теперь, когда практическое освоение земного водорода в интересах термоядерной энергетики приобретает реальные очертания».

Кроме Луны, в космосе имеются и другие космические объекты, которые уже в ближайшем будущем могут стать источниками очень ценного сырья. Это – астероиды. А заинтересовали они исследователей в первую очередь высоким содержанием металлов. И действительно, во многих так называемых светлых астероидах железа содержится около 91 %, никеля – 8,5 % и кобальта – 0,5 %. В некоторых астероидах в больших количествах могут присутствовать платина, иридий, осмий и палладий.

Более того, как показали дистанционные исследования, среди этих небесных тел имеются и чисто металлические объекты. В частности, таковым является астероид Амон. В нем содержится железа и никеля, причем в чистом виде, на сумму в 8 триллионов долларов, кобальта – в 6 триллионов, металлов платиновой группы – тоже примерно в 6 триллионов. То есть в сегодняшних ценах эта металлическая болванка диаметром около 2,5 километра стоит 20 триллионов долларов.

Безусловно, такие деньги привлекают не только многих бизнесменов, но и глав государств и правительств. Впрочем, не последнюю роль в попытках освоить богатства астероидов играют и хранящиеся в их недрах ресурсы, дефицит которых ощущается на Земле. Особенно это актуально в последнее время, когда высокими темпами развиваются высокотехнологичные производства, где требуются редкие металлы.

Поэтому как в средствах массовой информации, так и в кругах ученых, бизнесменов все чаще ведутся дискуссии о возможностях добычи минеральных ресурсов на этих космических телах. Более того, уже в наше время появились люди, готовые перевести разговоры в практическое русло и превратить их в реальность.