Вадим Барташ - Врата Бога. Книга первая. Под сенью Ашшура

– Я весь во внимании.

– Новый предполагаемый наместник Приморья прибыл в Ниневию?

– Князь Набуэль?

– Да!

– Насколько я знаю, он уже в столице.

– Когда он прибыл?

– Он появился вчера. А приехал он под самый вечер.

– С какой целью он выезжал на Юг?

– Насколько мне известно, он уезжал в Приморье, чтобы проститься с заболевшим отцом.

– Не знал, что у него отец болен… Мда-а-а…А что с ним?

– Он мучился коликами в животе уже второй год и кажется недавно боги его всё-таки прибрали. И князь Набуэль его похоронил.

– А ты сам-то виделся с этим князем?

Ишмидаган кивнул головой.

– И пообщался?

– Не пришлось, государь. Я с ним не разговаривал.

– Почему?

– Я видел его только на расстоянии. Но мне доложили, что, когда он был проездом в Вавилоне, его там очень хорошо привечали. В честь него твой сводный брат, государь, даже устроил пир.

– Ну, на-а-адо же! – удивился Ашшурбанапал, и тут же он нахмурился. – Хм, а что-то крамольное на этой пирушке происходило?

– Ничего по этому поводу не могу сказать. Тосты поднимались за тебя, государь. Крамолы в их разговорах не установлено.

– Это точно?

– Мой человек там находился неотлучно. Пра-а-авда…

– Что-то ещё ты хочешь сказать?

– Слишком уж обхаживали этого князя твой сводный брат и его визирь, государь…И это подозрительно.

Ашшурбанапал кое-что вспомнил.

– Слу-ушай, Ишмидаган, а ведь ты его и до этого же знал? Кажется, об этом ты мне как-то говорил…

– Ну, да!

– И что?

– Я с ним не раз прежде встречался… – Ишмидаган не стал рассказывать царю о том, что же его рассорило с этим Красавчиком. А повод был, и самый что ни на есть серьёзнейший. Да такой, что одно время Ишмидаган даже подумывал нанять наёмных убийц и расправиться с этим юным халдейским выскочкой, но его остановило то, что на тот момент Набуэль уже попал под покровительство Накии-старшей и стал её любимчиком. А идти наперекор царице-матери было себе дороже.

– Как ты оцениваешь этого князя? – спросил прямо Главного глашатая Великий царь, и пристальнее посмотрел на Ишмидагана, кажется что-то почувствовав.

Ишмидаган немного замялся, но, наконец-то, решился и выдавил из себя:

– Я бы не советовал тебе, государь, торопиться с назначением этого князя.

– Ты так считаешь?

– Да, я так считаю.

– Объясни, почему? Он мне, кажется, достоин должности, которой я намерен его наделить…Хо-о-отя… Хотя он, конечно же, и молод, слишком молод. Ему всего-то двадцать! Но за него говорили.

Ишмидагану было известно, кто же старался продвигать Красавчика, но он всё-таки пересилил свои опасения и осмелился возразить:

– Государь, князь этот, на мой взгляд… не очень… не очень-то и надёжен.

– Ты полагаешь?..

– Да, я так полагаю. И помимо этого он достаточно изворотлив и хитёр…

– Хи-итёр?..

Ишмидаган заколебался, продолжать ли ему в том же духе. Явно идти наперекор Накии он тоже не горел желанием, и потому на полуслове осёкся. Вообще, продолжать эту тему, как я уже отмечал, было опасно. Это было равносильно поссориться с царицей-матерью. То есть, это тоже самое, что насмелится и подёргать за усы льва… Нрав Накии-старшей был известен. Её при Ниневийском дворе все без исключения панически боялись.

– Хи-и-итёр, говоришь? – переспросил Ашшурбанапал.

Ишмидаган согласно закивал головой.

– Э-э, а ну-ка, ну-ка, поясни мне свои слова! – потребовал разъяснений неудовлетворённый ответом Ишмидагана Ашшурбанапал.

– Не спорю, – тщательно подбирая слова, продолжил Главный над всеми шпионами, – он, конечно же, весельчак, его… без исключения все любят… и, прежде всего, его обожают женщины, они все сходят по нему с ума и, причём, не только за его более чем приятный облик, но и за его легкий нрав, однако он при этом сам себе на уме, и на самом-то деле никто не знает до конца, что от этого юнца можно ожидать. И потом… я больше чем уверен, что он не такой уж и покладистый, каким хочет казаться…

– Ты так считаешь?

– С ним следует быть осторожным!

Ашшурбанапал хмыкнул, но не стал продолжать эту тему и отпустил Главного глашатая. Впрочем, некоторый осадок после этого разговора у Ашшурбанапала всё-таки остался.

Вскоре появилась новая фаворитка Великого царя.

Ашшурбанапал вызвал раба и тот увёл Лилит, которую лидийка откровенно побаивалась.

Царь в последнее время редко виделся с этой девушкой и потому чувствовал некоторую вину перед ней. Он искренне обрадовался, увидев её.