Владимир Владимиров - Джемс Кук

Объезд островов Товарищества приходил к концу. Кук думал уже о предстоящем походе на север и трудностях зимнего плавания. Бури и туманы могут разлучить корабли, как тогда у южного полярного круга. Он написал подробную инструкцию капитану Клэрку, /где указал места ожидания, даты и градусы широт, и что надлежало делать капитану шлюпа «Открытие» в случае потери корвета «Решимость» и как ему итти до «порта святого Петра и святого Павла» на Камчатке и ждать там до весны 1779 года.

Девятого декабря «Решимость» и «Открытие» взяли курс на север. Медленно тонули в солнечном океане коралловые рифы, зелень хлебных деревьев и кокосовых пальм, медленно уходил последний из «счастливых» островов с двурогой вершиной гор, последний знакомый клочок земли. Начинался новый, никому неизвестный путь, быть может, долгой водной пустыней.

Кук покидал острова Товарищества с чувством искреннего сожаления.

«…Мы пересекли экватор на 203° 15 х зап. в ночь с 22 на 23…».

Прошло семнадцать месяцев, как корабли ушли от берегов Англии, а главная цель экспедиции все еще не была достигнута. Самая трудная и тяжелая часть путешествия начиналась только теперь… «Я счел своим долгом удвоить силы и внимание ко всему, что могло бы обеспечить нашу безопасность и успех нашего предприятия». Кук тщательно проверил состояние запасов, инвентарь корабля, требуя бережливости и ответственности каждого за вверенную ему часть.

Низменные острова дали запасы рыбы и черепах. Кук сам охотился за ними, уезжая на пинке к берегу. Там же, вместе со своим лейтенантом Кингом и астрономом Бейли, он наблюдал солнечное затмение. Невыносимая жара и облачность мешали наблюдателям, записавшим лишь конец затмения. На этом маленьком необитаемом острове Кук посадил семена кокосовой пальмы, дыни и оставил бутылку с обычной запиской с именами короля, кораблей и капитанов и с датой: 31 декабря 1777 года. Погрузив до трехсот черепах и много рыбы, отпраздновав рождество и новый год, пошли дальше. Кук пометил на карте аорт островок: Остров Рождества.

Записи прерываются на целых семнадцать дней. В однообразии времени острее чувствуется оторванность, скорее надоедает повторение все тех же бесед с теми же людьми. Матросы неизменно начинают ворчать, путешествие кажется им затянувшимся, чаще начинают вспоминать родные берега и нехотя выходить на работу. В душной затхлости трюма слышно попискивание крыс, нагло разгуливающих по бочкам и тюкам. Раскаленные солнцем стены шуршат тараканами. Из духоты, пропитанной табачным дымом, копотью масляных ламп, кислым запахом грязного белья, матросы поднимаются на палубу, в невыносимо слепящую, солнечную печь, обжигающую горячим ветром, мутящую сознание.

Кук боялся этих однообразных, жарких, тихих дней. Нечем было занять матросов. Их изможденные жарой лица, вялая походка, потухшее глаза говорили об утомлении, о перерасходованной силе, еще нужной ему. От этих людей зависел успех его путешествия. Чем занять, как разбудить эту полусонную толпу, без дела слонявшуюся с одного конца корабля на другой? Опять он приказывал вытаскивать постели на палубу и проветривать помещения, старался придать себе бодрый вид, будто все обстоит совсем благополучно.

Но как он был обрадован, когда в этой безнадежно огромной, раскаленной океанской дали показалась еле заметная темная полоска. Она росла с каждым часом, вытянулась, закруглилась холмами, оделась зеленью и, выбросив в море песчаные отмели и скалистые выступы, разорвалась на острова. «…Общий вид этой земли совсем не похож на острова, виденные нами в тропиках, к югу от экватора…». Очертания островов хотя и напоминали Таити, берега отличались скалистостью и мало было кокосовых пальм и хлебных деревьев, типичных для островов Товарищества.

Корабли бросили якорь у одного из островов и тотчас были окружены пирогам с туземцами, любопытно разглядывавшими невиданные суда. «Я никогда не видел во время моих путешествий людей, столь удивленных при виде корабля; их глаза беспрерывно перебегали с одного предмета на другой».. Это первое впечатление обрадовало Кука: приятно было сознавать первенство открытия. Первое приказание, отданное им, было запрещение матросам сходить на берег, а туземным женщинам всходить на корабль. Это мерой он думал уберечь открытую землю от венерических заболеваний. Туземцы острова Атуи напоминали и новозеландцев и таитян. Их язык был схож с жителями островов Товарищества.