Владимир Владимиров - Джемс Кук

Капитаны и хирурги английского флота не преминули поиздеваться над «фантазером». Дэльримпльские сообщники на всех ученых перекрестках смеялись над «лечебными изобретениями» Кука, не придавая никакого практического значения его опытам. Что может путного выдумать этот «недоучка», претендующий знать больше ученых медиков?

Авторитет Кука среди матросов был огромен. Ни одна запись участников или лиц, изучавших его путешествия, не говорит о каких-либо возмущениях экипажа, так часто происходивших на кораблях других мореплавателей. Видавшие виды матросы с первых же дней распознавали своего командира и сразу определяли свое к нему отношение. Не обходилось, конечно, без людей слабых, легче поддающихся неблагоприятности внешних условий, хуже переносивших трудности плавания, тяготы зноя или долгое отсутствие земли. Но всегда умелое вмешательство Кука вовремя пресекало опасные настроения.

Двадцать девятого октября увидали Столовую гору мыса Доброй Надежды.

В конце XV века португалец Варфоломей Диаз нашел открытый еще древними египтянами южный мыс Африки. Васко-де-Гама обогнул его по пути в Индию.

Полтораста лет необитаемый скалистый отрог горной громады суровым стражем лежал на границе двух океанов на центральном повороте великого пути в Индию, к богатствам Востока, к славе открытий, к завоеванию новых земель, или к. родным странам, к домашнему очагу, к отдыху от опасностей и болезней, на месте встречи океанских течений, где несущиеся с востока и запада ветры сталкиваются в неистовых бурях. Сотни лет маяк счастья встречал и провожал корабли купцов и завоевателей, с волнением глядевших на его темные гранитные вершины. Король Португалии назвал его мысом. Доброй Надежды, моряки — мысом бурь.

В XVII веке голландец Ван-Риэбэк — полумедик, полукупец — основал здесь колонию, расчетливо сообразив, какие выгоды для ост-индской компании и для него самого могут быть извлечены из плантаций и посевов. С тех пор здесь — крупный порт компании с городом, фортом, полуторатысячным гарнизоном, милиционной армией в четыре тысячи человек, губернатором и полным административным штатом, торговая база между Миддельбургом и Батавией, место ремонта судов, отдыха и лечения многочисленных больных скорбутом и лихорадкой, обязательных спутников мореходов.

Приведя свои корабли без особых повреждений и с совершенно здоровыми людьми, Кук с гордостью записывает в свой дневник: «Два голландских корабля Ост-индской компании пришли три или четыре дня после нас из Миддельбурга в Каппгтадт. Один из них потерял в четырех- или пятимесячном плавании сто пятьдесят человек от скорбута и других заразных болезней, другой — сорок одного. При высадке на берег они послали в больницу большое количество в ужасном состоянии. Надо заметить, что одно из этих судов пришло в Порто-Прайю за месяц до нашей там остановки, и, тем не менее, мы достигли мыса Доброй Надежды за три дня до него».

Успех первого опыта окрылил Кука, доказал правильность всех предположений. Пусть смеются английские врачи, пусть плещет грязью «почтенный» доктор Дэльримпль. Никто не страшен, если опыт удачен. Какие мины скорчат они, узнав, что за четыре месяца плавания ни один матрос не заболел?

Развертывая карту, Кук вглядывался в пустое пространство у южного полюса, неуверенно обведенное колеблющейся линией. Рука картографа фантазировала, очертив южное полушарие, произвольно выгибая таинственную границу неизвестного.

Может быть, ему, Джемсу Куку, придется первому начертить берега неведомого материка, именем своих кораблей назвать новые бухты, заставить говорить упрямое безмолвие ледяной страны?

Торопило и другое: губернатор барон Плеттенберг сообщил, что два французских корабля, полгода назад открыли землю на 48° южн. широты и что капитан корабля «Фортуна» был послан во Францию с реляциями об этом открытии [21] Ив Жозеф де Кергелен (1745–1797) — вице-адмирал французского флота, совершил путешествие по Тихому океану и в 1772 г. открыл остров, названный его именем. Кергелен описал свое путешествие в книге: «Voyages dans les mers australes et des Indes» (1782). . В марте же два других французских корабля под командой капитана Мариона заходили к мысу, направляясь на юг в поисках новых земель.

Волновала мысль, что французы первыми достигнут Южной Земли, мерещилось знамя с золотыми лилиями и якорями, водруженное на высокой скале. Кук просил англичанина Брандта, в доме которого остановился, похлопотать о скорейшей доставке продуктов. Услужливый соотечественник, давнишний житель Капштадта, знающий все и всех, бывший в лучших отношениях с местными властями, пустился в разыскивание нужных людей и всячески способствовал снабжению экспедиции. «Он поспешил с хлопотами, в то время как матросы на борту чинили снасти и плотники конопатили бока и палубы судов». Заново выкрашенные корабли стали такими же, как в день ухода из Плимута.