Владимир Владимиров - Джемс Кук

Двадцать седьмого мая в доке Дептфорта Кук вступил в исполнение обязанностей капитана и начальника экспедиции. 30 июня судно отошло вниз по Темзе в Плимут, откуда 26 августа вышло в Атлантический океан и 13 сентября бросило якорь у берегов острова Мадейры, где произошел неприятный инцидент, несколько омрачивший начало путешествия. Португальская береговая артиллерия не ответила на салют «Усердия». Усмотрев в этом оскорбление британского флага, Кук приказал открыть огонь по форту. К нему присоединился и английский фрегат, стоявший на рейде. Чуть было не произошло крупное столкновение, и горячность молодого капитана чуть было не стала причиной политического конфликта. Опомнившись вовремя, обе стороны постарались замять этот случай, не попавший даже в описание путешествия.

От Мадейры Кук решил итти в Рио-де-Жанейро. Месяц плавания прошел спокойно. Острословие астронома Грина и чудаковатая восторженность Бэнкса оживляли однообразие плавания. Светящиеся рыбы занимали внимание естествоиспытателей.

Неожиданная встреча ожидала Кука в Рио-де-Жанейро. Португальский вице-король оказался хитрым человеком. Он говорил, что не понимает цели путешествия англичан. Не может быть, чтобы вооруженный корабль шел с мирными целями? Где это видано, чтобы пушки ставились так, на всякий случай, а англичане одетые в военную форму отправлялись бог знает куда только для того, чтобы посмотреть в трубу на какую-то звезду?

Соблюдая все правила учтивости, Кук старался доказать португальцу мирную цель своего путешествия. Ученые наперерыв толковали ему о движении планеты. Но вице-король притворялся, что ничего не понимает, хотя и уверял, что ему самому будет забавно поглядеть, как «полярная звезда пройдет на южный полюс».

Благоразумный начальник экспедиции решил не спорить больше с вице-королем и запастись водой и провизией. Когда же капитан проходившего испанского корабля предложил ему свои услуги по передаче писем в Англию, Кук составил подробную реляцию лордам Адмиралтейства и копию передал вице-королю, чтобы окончательно рассеять подозрения не в меру догадливого португальца.

Пятого декабря «Усердие» снялось с якоря.

Неожиданно при выходе из бухты корабль был обстрелен артиллерией с форта Санкта-Круц. Кук приказал тотчас остановиться и послал шлюпку узнать о причинах стрельбы. Оказалось, что начальник форта не получил разрешения пропустить англичан. Пришлось снова вступать в переговоры с вице-королем.

Кук понял, что Хитрый правитель, приславший ему накануне письмо с любезными пожеланиями счастливого пути, нарочно не сообщил ничего начальнику форта, в надежде потопить «Усердие» или, по крайней мере, нанести серьезные повреждения.

Неловкий ответ вице-короля, что его распоряжение о пропуске по нерадению подчиненных не было вовремя передано начальнику форта, пришлось признать удовлетворительным. Кук не мог обрекать на неудачу столь важную экспедицию. Он решил не придавать значения выходке вице-короля и спокойно продолжать путь.

За несколько дней до отъезда англичане осмотрели золотые прииски.

Громадное количество чернокожих рабов изнемогало и гибло от тяжелого труда и невыносимых условий климата, питания, а главное» зверского обращения с ними белых хозяев. Сорок тысяч негров покупались ежегодно португальским правительством и почти целиком гибли на приисках. Иногда в Бразилии нехватало негров и их пригоняли из других областей Южной Америки.

Кук в своем дневнике с негодованием обрушивается на португальцев, силясь убедить читателей в ужасном поведении хозяев приисков, «забывая», что его земляки у себя в колониях не лучше португальцев. Негры не заслуживают такого бесчеловечного обращения, они такие же люди, как и все, и если они добросовестно работают на своих хозяев, то последние должны обращаться с ними, как с честными работниками, а не как со скотом. Только в этом он видел несправедливость и искренне возмущался, требуя ее искоренения.

Жизнь на корабле размеренно шла изо дня в день, от. вахты до вахты, от утреннего завтрака до обеда, от обеда до ужина. При заходе в бухты ученые спешили на берег за разыскиванием редких растений, изучением окрестностей и туземного населения.

Кук неизменно руководил всей жизнью корабля. Требуя аккуратного, точного и быстрого исполнения приказаний, к себе самому он был также строг. Это ценилось экипажем. Матросы, зная его прошлое, видели в нем справедливого начальника, постоянно работающего. Иногда вспыльчивый» он был. ровен со всеми… «Можно было бы упрекнуть, пожалуй, его иногда в чрезмерной живости, но гнев его был скоро обезоружен его природной добротой»… Кроме того, матросы, не раз ходившие на своем веку в дальние плавания, впервые видели капитана, который заботился об их питании и здоровья. Все это располагало к нему. С первых дней выхода в море они почувствовали опытную, твердую и строгую руку начальника.