Стетсон Кеннеди - Я был в Ку-клукс-клане

Филлипс продолжал задавать мне вопросы: откуда я приехал, сколько времени живу в Атланте и т. д. Довольно скоро этот опрос мне надоел.

— Скажите, а на что именно вы бы хотели обратить мое внимание в Клане? — неожиданно спросил я.

— Что? A-а… Сейчас я не могу ничего вам сказать. — ответил он, несколько смешавшись. — Не могли бы вы сообщить нам, где клановцы встречаются, кто их руководители и еще что-нибудь в этом роде?

С меня было довольно.

— Если вы не имеете таких сведений в своем досье, вы можете получить их из моих докладов, находящихся в канцелярии Дюка, — сказал я. — Сейчас у меня нет времени вдаваться в такие подробности. Не можете ли вы дать мне номер телефона для связи с вами в любое время, если мне станет известно о намерении Клана нарушить федеральный закон?

— Вы можете позвонить сюда и спросить Филлипса, — ответил он.

— А как же быть ночью? — настаивал я. — Я получаю большинство сведений во время ночных собраний Клана и если я узнаю, что клановцы намереваются совершить что-либо в ту же ночь, я бы хотел иметь возможность связаться с вами.

— Ах, да, понимаю! Хорошо, в таком случае я вам сообщу номер другого телефона, по которому мне можно звонить после пяти часов дня…

В течение многих месяцев и лет, которые за этим последовали, я много раз звонил по данному мне Филлипсом номеру. И неизменно перед началом разговора наступала пауза: это они включали фонографическую аппаратуру, чтобы записать на пленку все, что я сообщал.

Но каждый раз у меня было такое чувство, что я разговариваю лишь с этой машиной, которая ничего не может мне ответить…

Вскоре после моего вступления в Клан мне довелось услышать, как «Дракон» на одном из собраний упомянул о факте, который заставил меня навострить уши.

— Клиграпп, отметьте, пожалуйста, в книгах, что я послал клановский чек на двадцать долларов для сиротского дома Уайлдвуд, а две недели тому назад — чек на пятнадцать долларов на имя церкви, что на Пичтри-стрит, для приобретения спортивного оборудования. Я, конечно, храню корешки и погашенные чеки, но я желаю, кроме того, чтобы это было отражено в протоколе. Трудно сказать, когда этим сборщикам налогов взбредет в голову постучать в нашу дверь и потребовать уплаты налогов, как, например, это случилось во время войны, когда на наше имущество был наложен арест и нам пришлось свернуть свои дела. Когда придет такой день, я хочу, чтобы у меня была; возможность открыть наши книги и показать им, что мы добропорядочное благотворительное общество и не подлежим обложению налогами. Каждой кложе Невидимой Империи послан приказ делать то же самое.

Мысленно выругав себя за то, что не подумал об этом деле раньше, я припомнил, где впервые слышал о неприятностях Клана с налогами. Перед отъездом из Майами у меня был небольшой разговор с ушедшим в отставку «Магом» Клана Джеймсом А. Коулскотом. Он-то и «выпустил кота из мешка».

— Все это натворили этот негрофил Рузвельт и этот еврей Моргентау, который был его министром финансов! — горько жаловался экс-«Маг». — Однажды я сидел в своем кабинете в Имперском дворце в Атланте и чувствовал себя просто превосходно, как вдруг передо мной появились сборщики налогов из казначейства. Они заявили, что пришли для того, чтобы получить три четверти миллиона долларов налогов, которые, как определило правительство, причитаются с доходов Клана, полученных им еще в двадцатых годах.

— И что же вы сделали? — спросил я с притворным участием, хотя внутренне хохотал, представив себе эту картину.

— А что мы могли сделать? — негодующе ответил «Маг». — Нам пришлось продать все свое имущество, отдать вырученную сумму правительству и прикрыть дело. Возможно, правительству и удастся выжать что-либо из Клана, ну а у меня этого никогда не получалось…

Я кивнул головой в знак согласия, скептически взглянув на его комфортабельный дом и шикарный «паккард», в котором он ежедневно ездил удить рыбу.

А теперь новый «Великий Дракон», принявший на себя руководство и возродивший Клан, тоже начинает беспокоиться о возможности повторного визита сборщиков налогов.

Что стало с той суммой долга в три четверти миллиона долларов? Какую часть ее Клан уже выплатил? Аннулировало ли правительство оставшуюся часть задолженности? Если нет, почему Бюро внутренних доходов не использовало это обстоятельство, чтобы вновь прикрыть Клан, как оно уже однажды сделало при Рузвельте?