Стетсон Кеннеди - Я был в Ку-клукс-клане

Обернув лица мокрыми тряпками и погружая сосенки в воду озера, мы стегали ими приближающиеся языки пламени, атакуя огонь с фронта. Жар был настолько силен, а дым так удушлив, что был момент, когда я подумал, что нам не удастся приблизиться к бушующему морю огня и сбить его. Искры непрестанно сыпались нам на волосы и на одежду, так что время от времени нам приходилось отступать, чтобы погасить их и перевести дух.

— Давайте прорвемся в самом узком месте и нападем на огонь с той стороны! — крикнул я.

Но тут Эплби взревел от боли. Я подумал, что либо на нем загорелась одежда, либо он ранен каким-нибудь клановцем.

— Отзови эту проклятую собаку! — ругался Эплби. — Она только что вырвала у меня кусок зада!..

— Я подозреваю, что в этом сукином сыне течет нацистская кровь, — крикнул я Эплби. — Он, по всей вероятности, лизал руки клановцам. когда те поджигали лес!

Нам удалось пробиться сквозь пламя и начать наступление на огонь с фланга. Наши ноги по щиколотку погружались в раскаленный пепел, но воздух»здесь был не таким горячим, да и дыму поменьше. Долгое время казалось, что огонь все-таки одолеет нас и подберется к дому. И очень часто, когда мы думали, что уже потушили огонь на том или ином участке, пламя вновь вспыхивало, как только мы отворачивались.

Жена непрестанно подносила ведра с водой, которыми мы обдавали свои сосновые метелки.

Наконец, когда до дома оставалось менее сотни ярдов, нам удалось сбить огонь. Несколько успокоившись, мы методично принялись за ликвидацию наиболее опасных изолированных очагов пожара, которые время от времени вспыхивали снова. Вскоре пожар был потушен. Горело лишь несколько пней. Они горели ярко, как факелы, по это было уже не опасно.

Мы остановились, утирая пот с лица. Дом был спасен, но красивая сосновая роща стала черной, как уголь. Молодая зеленая поросль была уничтожена, а старым деревьям нужны были годы, чтобы выправиться.

— Хочу пройти к южной ограде и посмотреть, как все это началось, — сказал я.

— И мы с тобой! — хором ответили мои друзья.

Мы двинулись по дымящемуся пеплу. Он скрипел под подошвами, тучами вздымался вверх и забирался в ботинки. Подойдя к забору, мы увидели, что пожар начался с этой стороны. На моем участке выгорело все до последнего дюйма, но за оградой все было цело.

— Они выжидали, когда ветер подует именно туда, куда им надо, — с горечью произнес Гутри и в сердцах плюнул на пепел.

— Да, подлее этой шайки бандитов ничего и не придумаешь! — отозвался Джонс.

— Вернемся к дому, — предложил я.

Теперь мы пошли по шоссе. Проходя через ворота, я заметил в полутьме, что из трещины выглядывает какая-то белая бумажка.

— Зажгите кто-нибудь спичку, — попросил я. Ночное небо уже серело, но было еще недостаточно светло.

— Пожалуйста, — сказал Джонс, прикрывая ладонью огонек.

Я поднес бумажку к свету и прочитал, вслух:

С тысяча восемьсот шестьдесят шестого года

Ку-клукс-клан

существует и будет существовать до тех пор, пока жив

Белый Человек.

— Выходит, что эти трусы оставили свою визитную карточку, — заметил Эплби.

— А ну-ка, зажгите еще одну спичку, — попросил я. — Мне кажется, что там еще что-то написано на обратной стороне.

Джонс снова зажег спичку, и я прочитал сделанную карандашом корявую надпись:

С. К. Ты конченный человек!

Мы только начали! ККК.

— Ну что ж, они метили правильно, но промахнулись, — сказал Джонс.

— Да, но в следующий раз они могут обрушиться на тебя с динамитом, — медленно произнес Эплби. — Твое положение очень серьезно. Быть может, тебе следует уехать отсюда?

— Я слышал, что на прошлой неделе клановцы бросили динамитную бомбу в помещение вашего забастовочного комитета. Это правда?

— Точно, — проворчал Эплби. — Взрывом снесло всю переднюю часть вестибюля.

— Но вы ведь продолжаете бастовать, не так ли? — продолжал я.

— А как же! И мы будем бастовать до тех пор, пока они не примут наши требования или пока не замерзнет вся преисподняя, — ответил Джонс.

— Правильно сказал, дружок! — воскликнул Эплби, похлопывая по спине своего друга.

— Ну так вот, я тоже собираюсь оставаться в своем доме в Белутахатчи, — заявил я.

— Тебе известно, что на нас ты всегда можешь положиться, — заверил меня Эплби. — Мое охотничье ружье всегда заряжено, и мне ничего так не хотелось бы, как пригвоздить какого-нибудь куклуксклановца к своему амбару.

— Идите все сюда и выпейте пива! — крикнула жена с порога дома.