Татьяна Лабутина - Британские дипломаты и Екатерина II. Диалог и противостояние

Следует признать, что для своего времени провозглашение вооруженного нейтралитета имело большое международное значение. Как утверждали современные историки, с его помощью «устанавливались твердые правовые начала, защищавшие морскую торговлю нейтральных стран во время войны» 523 523 История внешней политики России. XVIII век (От Северной войны до войн России против Наполеона). М., 1998. С. 221. . Провозглашение Декларации о вооруженном нейтралитете и образование затем Лиги нейтральных государств сыграли важную роль в международных отношениях последней трети XVIII века. И главная заслуга в том принадлежала российской императрице Екатерине II.

В октябре 1780 г. лорд Стормонт наказал Гаррису поинтересоваться, не может ли Англия предложить императрице какую-нибудь «уступку», «достойную ее честолюбия», которая побудила бы ее вступить в союз с Великобританией. Такую «уступку» англичане нашли в испанском острове Менорка.

По условиям Утрехтского мирного договора (1713 г.), завершившего Войну за испанское наследство, остров Менорку в Средиземном море удерживала за собой Великобритания. Во время Семилетней войны в июне 1756 г. французский флот занял остров. Обещая вернуть Менорку Испании, французы надеялись тем самым привлечь испанцев к войне против Великобритании. Эскадра адмирала Бинга попыталась отбить остров у французов, но потерпела поражение. По условиям Парижского мира остров Менорка вновь отошел Испании 524 524 История Европы. Т. 4. М., 1994. С. 449, 456. .

Как отмечала И. де Мадариага, Стормонт поставил перед Гаррисом задачу убедить Россию напасть на остров, который был плохо защищен и потому требовалась небольшая сила, чтобы овладеть им. На его взгляд, владение Меноркой в качестве порта на Средиземном море выгодно России. Стормонт добавлял, что Великобритания поддержит действия русских. Он полагал, что если план представить Екатерине, она его одобрит, поскольку еще Петр Великий мечтал об этом. Но когда Гаррис собрался ознакомить императрицу с планом, она вместе с Потемкиным находились в Могилеве, где вели переговоры с Иосифом II по поводу создания нейтральной Лиги на Балтике. Время было неподходящим для плана Стормонта, и посол его не озвучил.

Однако идея добиться союза с Россией через территориальный подкуп прочно поселилась в голове Стормонта. Этому способствовали также муссировавшиеся слухи о том, что Франция была готова предоставить России Пуэрто-Рико или Тринидад за приглашение в Лигу. Министр предложил Гаррису также подумать, что можно было бы предложить из владений Великобритании Екатерине II, что усилило бы коммерческую и морскую мощь России. Взамен императрица, как ожидалось, должна была заключить союз с Британией и оказать ей помощь вооруженными силами против Франции, Испании и восставших колоний 525 525 De Madariaga I. Britain, Russia and Armed Neutrality of 1780. New Haven – Yale, 1962. P. 240–241. .

Впервые о затее Стормонта Гаррис заговорил с Потемкиным в декабре 1780 г. Во время одной из бесед с князем посол стал рассуждать о том, что в случае необходимости Великобритания может делать уступки «естественным друзьям», чтобы побудить их к более деятельным мерам. Потемкин, как сообщал лорду Стормонту Гаррис, «с живостью» ухватился за эту мысль и поинтересовался, что конкретно англичане могли бы предложить России. Посол начал распространяться об обширных владениях англичан в Америке, в Ост-Индии, полагая, что императрице «что-нибудь из этого» может приглянуться. Рассуждая подобным образом, Гаррис в то же время был уверен: наградить императрицу следует той частью британских владений, которую она выберет при условии, что эта мера доставит прочный мир. Посол был убежден в умеренности запросов императрицы, и к тому же считал, что подобная уступка повлечет за собой «лишь перемену повелителей, а польза и выгода владений, хотя и перешедших в руки императрицы, остались бы в руках Англии» 526 526 Русский архив. Т.1, № 8. С. 435. . Как видно, изначально в плане англичан предусматривалось, что передача британской собственности императрице в качестве «уступки» будет исключительно номинальной, а владение ею фактически по-прежнему останется за англичанами.

В ответ на предложение Гарриса Потемкин, покачав головой, заявил: «Вы бы разорили нас … дав нам отдаленные колонии. Вы видите, что корабли наши с трудом могут выйти из Балтийского моря. Как же вы хотите, чтобы они переплыли Атлантический океан? Если уже вы даете нам что-нибудь, то пусть оно будет поближе к дому» 527 527 Там же. С. 436. . И далее, будто бы сам Потемкин предложил уступить остров Менорку, обещая взамен получить от императрицы все, что пожелают англичане. Нам представляется, что Гаррис явно хитрил: вряд ли князь Потемкин мог самостоятельно выбрать предмет «уступки», назвав упомянутый остров. Как выше отмечалось, о Минорке впервые заговорил лорд Стормонт. Как бы то ни было, но посол ответил отказом на предложение князя.