Дмитрий Леонов - История 658 зенитного ракетного полка особого назначения

В качестве другого перспективного технического средства разведки территории Советского Союза рассматривались спутники-шпионы. Разведывательные сателлиты выглядели более перспективным и, что немаловажно, политически безопасным инструментом сбора стратегической информации в масштабах земного шара, так как в отличие от самолетов, спутники нельзя было сбить. В августе 1954 года Пентагон поручил военно-воздушным силам начать эти работы. Их вели ВВС и ЦРУ в рамках программы WS-117L по трем взаимосвязанным проектам - "Корона", "Сентри" и "Мидас". Лучшие результаты были достигнуты в ходе исследований по проекту "Корона" (Corona). Ракету-носитель для будущего спутника-шпиона создавала компания Douglas Aircraft на основе модифицированной баллистической ракеты среднего радиуса действия Thor. Подразделение Lockheed работало над самим спутником. В компании General Electric специальная группа разрабатывала возвращаемый с орбиты контейнер, призванный защитить фотопленку от радиации и нагревания при попадании в атмосферу. На Eastman Kodak была возложена задача создания специальной фотопленки. 28 февраля 1959 года ВВС США запустили первый спутник по проекту Corona, весивший 618 кг. Запуски первых двенадцати спутников Corona скрывались под слоем дезинформации, якобы являясь частью мирной космической программы "Discoverer". Первый успешный запуск прошёл в августе 1960 года. Сам спутник представлял собой вторую ступень ракеты-носителя "Thor-Agena", оборудованную панорамным фотоаппаратом "Itek", помещённым в возвращаемую капсулу. После завершения своей миссии спутник отстреливал капсулу с отснятой плёнкой назад и вниз в момент пролёта над Аляской. После входа в атмосферу защищённая уносимым тепловым экраном капсула совершала торможение с помощью парашюта. Она оказывалась в нижнем слое атмосферы в районе Гавайских островов, где уже находился на патрулировании специально оборудованный транспортный самолёт "С-119". Самолёт перехватывал капсулу при помощи сети за стропы парашюта. Если перехват не удавался, капсула опускалась на поверхность океана и плавала, едва виднеясь над водой. В этом случае самолёт специальным оборудованием с крюками захватывал капсулу из воды. Всего было запущено 144 спутника, из них 102 вернулись с приемлемыми фотоснимками. Последний запуск спутника серии Corona был осуществлён в 25 мая 1972 года. Проект был остановлен в связи с обнаружением советской подводной лодки, ждущей в районе возвращения капсул с фотоплёнкой в Тихом океане. [9]

Для продолжения проведения авиаразведки предлагалось осуществлять полёты на стратосферной высоте. В конце 1946 года на открытии Лаборатории Оптических Исследований (Optical Research Laboratory) Бостонского университета выступил Ричард Легхорн (Richard Leghorn), который в годы Второй Мировой войны был боевым пилотом, а потом перешёл работать в исследовательский отдел корпорации Kodak. В своём докладе "Цели исследований и разработок в сфере воздушной авиаразведки" он чётко сформулировал задачу создания стратосферного самолёта-разведчика очень большого радиуса действия. Летом 1953 года фирма Bell Aircraft получила предварительный контракт на его конструирование. В конце года эта информация дошла до корпорации Lockheed, которая решила включиться в борьбу за проект. Группу разработчиков возглавил Кларенс Джонсон (Clarence Johnson), который всего через неделю с небольшим направил начальству доклад с описанием конструктивных основ будущего самолета с рабочим названием CL-282. Предполагалось, что это будет турбореактивная машина, способная длительное время летать на более чем двадцатикилометровой высоте. Но руководители ВВС США сочли разработки Джонсона технической авантюрой и решительно их отклонили. [6]

У CL-282 нашлись влиятельные сторонники, прежде всего, советник президента США Дуайта Эйзенхауэра по науке Джеймс Киллиан (James Killian) и основатель фирмы Polaroid Эдвин Лэнд (Edwin Land), который тоже консультировал президента, а также и ЦРУ. Лэнд ознакомился с проектом CL-282 в августе 1954 года, сразу поверил в него сам и убедил Киллиана. В конце октября они доложили о нём Эйзенхауэру и добились его одобрения, правда, только предварительного. Лэнд не хотел тратить время на то, чтобы убеждать командование ВВС пересмотреть его позицию, и поэтому решил обратиться к ЦРУ. 5 ноября 1954 года он в письменной форме настоятельно рекомендовал Аллену Даллесу срочно одобрить проект Джонсона и добился его согласия. 22 ноября Даллес имел с этой целью беседу с Эйзенхауэром в Белом Доме, а 24-го направил ему меморандум с формальной презентацией проекта. В тот же день президент встретился с руководителями Пентагона, Алленом Даллесом и его родным братом Джоном Фостером Даллесом, государственным секретарём США. В ходе четвертьчасового совещания он распорядился, чтобы ЦРУ взяло на себя руководство программой строительства самолета при лишь номинальной помощи военных. Глава администрации дал понять, что и летать на этой машине будут не офицеры ВВС, а лётчики ЦРУ. В конце декабря 1954 года ЦРУ подписало с Lockheed предварительное соглашение о разработке стратосферного разведчика, а 22 марта 1955 года был заключён и формальный контракт. Согласно этому документу, Lockheed должен был построить двадцать машин. Сроки были крайне жёсткими, первую машину Lockheed обязался поставить уже через четыре месяца, не позже конца июля. [6]