Иван Ростунов - Русско-турецкая война 1877-1878 гг.

Успешное выполнение плана обороны во многом зависело от правильного определения замысла противника. Однако точных сведений по этому вопросу Радецкий не имел. Он предполагал, что Сулейман-паша попытается соединиться с Мехмет Али-пашой и поэтому, вероятнее всего, двинется в северо-восточном направлении, в район четырехугольника крепостей. На основании такого прогноза Радецкий утром 8 (20) августа начал выдвижение общего резерва на левый фланг своего отряда. Это было крупной ошибкой. Сулейман-паша наносил удар не в северо-восточном, а в северном направлении — через Шипкинский перевал, в районе которого оборонялся небольшой русско-болгарский отряд. В состав отряда входили 36-й Орловский пехотный полк, пять дружин Болгарского ополчения, четыре сотни казаков, три специальные команды, три батареи и одна полубатарея. Численность этих войск составляла 6 тыс. человек при 27 орудиях. Командовал отрядом начальник Болгарского ополчения генерал-майор Н. Г. Столетов.

Генерал Столетов внимательно следил за действиями Сулеймана-паши и пришел к выводу, что противник готовит главный удар на этом направлении. 7 (19) августа он телеграфировал Радецкому: «Весь корпус Сулеймана-паши, видимый нами, как на ладони, выстраивается против нас в восьми верстах от Шипки. Силы неприятеля громадны; говорю это без преувеличения; будем защищаться до крайности, но подкрепления решительно крайне необходимы» [178] Сборник материалов по русско-турецкой войне 1877–1878 гг. на Балканском полуострове, вып. 36, стр. 101. . Вечером 8 (20) августа Столетов вновь телеграфировал, что противник, «если не решится на нас напасть ночью, то на рассвете непременно воспоследует общее нападение. Мы уже стреляли по подходящим колоннам; еще раз повторяю, все разыгрывается здесь, несоразмерность сил очень велика… Шипка для армии слишком важна, чтобы можно было рисковать ею» [179] Там же, стр. 126–127. . Но сообщения эти не были приняты во внимание.

Позиция на Шипке, обороняемая отрядом Столетова, простиралась в длину до 2 км при ширине от 60 до 1 тыс. м. По гребню горного кряжа шла дорога. Общий характер этого перевала — открытое дефиле, пролегающее по узким хребтам, ограниченным к западу и востоку крутыми, обрывистыми скатами в глубокие долины, поросшие густым лесом и кустарником. Укрепления Шипкинского перевала можно было обойти и с востока и с запада. Позицию окружали вершины гор. Она могла простреливаться со всех сторон.

Русско-болгарский отряд в короткое время произвел значительные инженерные работы. По всему фронту были отрыты окопы полного профиля в один и в два ряда, на наиболее опасных направлениях устроены лесные завалы, волчьи ямы, поставлены фугасы. Большое внимание уделялось возведению укреплений на возвышенностях, окружавших перевал. На горе Николая были оборудованы три артиллерийские батареи — Большая, Малая и Стальная. На горе Шипка отрыли окопы в два яруса. Центральную и Круглую батареи соорудили на горах Центральная и Волынская.

Оборона высот строилась в несколько ярусов. Наверху располагались артиллерийские батареи, а нижние ярусы, в окопах или за укрытиями, занимала пехота. Главные подступы к перевалу держались под сильным перекрестным ружейным и артиллерийским огнем. Укрепления не были закончены и потому не представляли серьезного препятствия для противника. Характеризуя Шипкинскую позицию, офицер германского генерального штаба заметил: «На позиции этой трудно продержаться три дня. Если бы кто-либо из обучающихся в военной академии выбрал такую позицию при решении тактической задачи, его исключили бы из академии. Если бы нашелся такой профессор, который, приняв во внимание значение на войне нравственного элемента, стал бы утверждать, что такую позицию можно защищать при хороших войсках в течение четырех месяцев против превосходного числом и мужественного неприятеля, в холодную осень и крайне суровую зиму, его признали бы умалишенным» [180] Л. Н. Соболев. Последний бой за Шипку («Русская старина», 1889, № 5, стр. 419–420). .

Сулейман-паша, хорошо понимая значение Шипкинского перевала, называл его «сердцем Балкан» и «ключом к дверям Болгарии». 8 (20) августа на военном совете был принят план: демонстрируя частью сил наступление на Шипкинскую позицию с юга, главными силами нанести удар с востока. Сулейман-паша поставил задачу: «Овладеть перевалом не позднее чем через сутки. Пусть при этом погибнет половина нашей армии — все равно. С другой половиной мы по ту сторону гор будем полными хозяевами, потому что вслед за нами пойдет Реуф-паша, за ним Саид-паша с ополчением. Русские ждут нас у Елены. Пусть остаются там. Пока они доберутся сюда, мы давно будем в Тырново» [181] Н. Бороздин. Шипка — Плевна (1877–1878). М., 1912, стр. 9. .