Бэзил Лиддел Гарт - По другую сторону холма

Когда Рундштедту и Роммелю не удалось совершить невозможное и они, к неудовольствию фюрера, указывали лишь на очевидное, взгляд Гитлера естественным образом пал на Клюге. К тому времени союзники уже прочно овладели плацдармом на побережье Нормандии и с такой силой устремились в глубь территории, что дамба, которую с таким трудом сооружали немцы, должна была вот-вот пасть под их натиском. Тремя неделями позже она и пала на западной окраине под ударами 3-й армии Паттона. Но и тогда Гитлер стоял на своем и запрещал отступать.

Клюге был слишком исполнителен, чтобы прекословить недвусмысленным приказам фюрера. Как следствие, 6 августа он попытался нанести контрудар по узкому месту в Авранше, через которое шли войска Паттона. Этот удар имел бы роковые последствия, если бы в танковых дивизиях сохранялось достаточно танков, но их силы были истощены, а шансы на победу невелики даже до сосредоточенной воздушной атаки. Что еще хуже, немецким войскам не позволили отступить даже после того, как надежда на успех была полностью утрачена. И хотя общее отступление уже было неминуемым, любые меры по отводу сил безнадежно запоздали. В результате сражение закончилось общим поражением немцев во Франции. Когда это стало ясно и Гитлеру, он снял Клюге и поставил на его место Моделя.

Клюге воспринял отставку относительно спокойно, передал дела преемнику, а затем поехал домой и по дороге проглотил капсулу с ядом. К этому его подтолкнуло не столько поражение и конец карьеры, сколько ожидание ареста, так как он еще с 1942 года поддерживал близкие отношения с заговорщиками, совершившими покушение на Гитлера 20 июля 1944 года. Сам он лично, что характерно, старался держаться в стороне, но прекрасно понимал, что его имя будет найдено в документах заговорщиков после неудачного покушения.

Вальтеру Моделю было пятьдесят четыре года, и, таким образом, он был на десятилетие моложе большинства представителей высшего немецкого командования, средний возраст которых по-прежнему превышал средний возраст генералов противника. Происходил он тоже из другой среды. В этом и в некоторых других отношениях он напоминает Роммеля, хотя и получил более обстоятельное профессиональное образование. Когда при Гитлере началось широкомасштабное реформирование армии, Модель служил под началом Браухича в отделе подготовки личного состава военного министерства, где установил тесные связи с нацистскими лидерами. Большое впечатление он произвел на Геббельса, который представил его Гитлеру. Позже его назначили начальником технического отдела. Отрывочные технические знания он восполнял воображением и энергией, и хотя энтузиазм иногда мешал оценить практичность различных идей, Модель сделал многое для развития новых видов оружия.

В польскую кампанию Модель был начальником штаба 4-го корпуса, а во французскую — начальником штаба 16-й армии, после чего под его командование дали 3-ю танковую дивизию. Во время вторжения в Россию он отличился тем, что его дивизия стремительно дошла до Днепра. Благодаря своей энергичности он получил повышение — сначала до командира танкового корпуса, а затем, зимой, до командира 9-й армии. На этой должности он продемонстрировал свои способности держать оборону в трудных условиях.

В 1943 году ему определили ведущую роль в летнем наступлении на северном участке Курской дуги. Тут он упустил свой шанс, убедив Гитлера, вопреки предложениям Клюге и Манштейна, отсрочить удар, чтобы собрать больше танков и усилить натиск. Отсрочка дала русским время подготовиться, и в ходе последующей атаки войска Моделя, понеся тяжелые потери, не смогли прорвать хорошо организованную оборону. Но ему удалось сдержать последующее опасное контрнаступление русских, а в октябре его назначили командующим группой армий «Север». В апреле 1944 года Модель занял место Манштейна и стал командующим группой армий «Юг», сдерживая наступление русских на Карпаты. В конце июня началось наступление русских против группы армий «Центр», которое быстро утратило свой импульс. Сразу после того как Манштейн остановил русских у Вислы, его послали разбираться с кризисом на Западе.

После неудачного покушения на Гитлера 20 июля Модель поспешил выразить свою преданность фюреру и первым послал телеграмму с Восточного фронта. Гитлер после этого еще больше поверил в военный талант полководца. Но вместе с тем Модель был одним из немногих, кто осмеливался не следовать инструкциям фюрера и действовать по своему усмотрению.