Владимир Молодцов - Пилотируемые космические полеты

Сборка и испытания станции проводились на заводе компании «Макдоннел Дуглас» в Хантингтон-Бич, откуда она была на барже водным путем доставлена на мыс Канаверал. Модуль АТМ пристыковывался к станции уже в здании вертикальной сборки.

Между прочим, для запуска транспортных кораблей к станции решено было также использовать стартовую позицию №39, предназначенную для пуска ракеты-носителя «Сатурн-5». Вообще-то, для запуска ракет «Сатурн-1» и «Сатурн-1В» использовались стартовые позиции №34 и 37 соответственно. Но отказ от их задействования позволил американцам сэкономить кругленькую сумму. Правда, для того, чтобы подогнать ракету «Сатурн-1В» под существующие площадки обслуживания, ее пришлось водрузить на ферму высотой 38,7 метра.

Всего на станцию «Скайлэб» планировались три экспедиции по три человека продолжительностью 28, 59 и 84 суток, причем в состав каждой из них входил ученый. Первая должна была начаться на следующий же день после запуска «Скайлэба». Однако вскоре после старта выяснилось, что при выведении со станции сорвало противометеоритный экран и одну из панелей солнечной батареи. Станция начала перегреваться. Возникло подозрение, что различные конструкционные материалы выделяют вредные примеси, и атмосфера непригодна для дыхания. Старт транспортного корабля отложили. Специалисты подготовили инструменты для ремонта станции и новый экран.

Только через 11 дней 25 мая 1973 годас мыса Канаверал с помощью ракеты-носителя «Сатурн1В» стартовал корабль «Аполлон»с экипажем первой основной экспедиции, получившей название «Скайлэб2». В его состав вошли командир опытный астронавт Чарльз Конрад, второй пилот Поль Вейци врач Джозеф Кервин. Подлетев через 7,5 часов после старта к станции, они обнаружили, что одна панель солнечной батареи отсутствует полностью, а вторую заклинило куском сорванного противометеоритного экрана. Приблизившись к станции на расстояние 1,5 метров астронавты одели скафандры, и П. Вейц, высунувшись из люка, попытался раскрыть заклинившуюся панель, но безуспешно. Неудачей закончились и попытки состыковаться со станцией. Астронавтам вновь пришлось одевать скафандры для ремонта стыковочного устройства, после чего стыковка прошла успешно. На следующие сутки перешли в помещение станции. Температура внутри оказалась достаточно высокой (до 40С), но вполне терпимой. Для начала нужно было восстановить работоспособность станции «Скайлэб». Поэтому в течение двух выходов астронавты установили солнцезащитный экран и раскрыли солнечную панель. Проведенные операции позволили вернуться к первоначально задуманной программе, которая и была выполнена за 28 сутокполета первого экипажа.

Второй экипаж («Скайлэб-3») стартовал на корабле «Аполлон» 28 июля 1973 года.В его состав вошли командир Аллан Бин, второй пилот Джек Лусмаи научный работник Оуэн Гэрриот.Правда начало полета вызвало опасения за судьбу астронавтов, поскольку в двух из четырех связок вспомогательных двигателей была обнаружена утечка горючего. Это могло помешать возвращению на Землю. Был подготовлен корабль-спасатель на базе основного блока корабля «Аполлон», который должен был пристыковаться к боковому стыковочному узлу и забрать трех астронавтов. Его должны были пилотировать Вэнс Бранд и Дон Линд. Однако утечка топлива оказалась незначительной, и запуск корабля-спасателя отменили. В ходе выполнения программы полета астронавты дважды выходили в открытый космос, установив новый теплозащитный экран улучшенной конструкции. После завершения программы через 59 сутокполета корабль с астронавтами благополучно приводнился в Тихом океане.

Третья, заключительная экспедиция на станцию «Скайлэб» началась 16 ноября 1973 года. В этот день с мыса Канаверал стартовал корабль «Аполлон», доставивший на станцию экипаж в составе командира Джеральда Карра, второго пилота Уильяма Поугаи ученого Эдварда Гибсона(«Скайлэб-4»). Все они были новичками в космосе. Одним из наиболее интересных экспериментов, проведенных астронавтами, стало наблюдение кометы Когоутека, пролетавшей в относительной близости от Земли. Выполнив программу, астронавты через 84 сутоквернулись на Землю, что явилось мировым рекордом продолжительности пилотируемых космических полетов. Этот рекорд был побит только в 1978 году.