Борис Меерзон - Быть евреем - секреты и мифы, ложь и правда

Наполеоновские войны провозгласили равенство всех народов и смели еврейские гетто в Западной Европе. Последние гетто были упразднены в Италии в конце XIX века.

Нацисты гитлеровской Германии в годы Второй мировой войны возродили гетто и превратили их в лагеря массового уничтожения людей, главным образом евреев.

«Еврейское местечко» («штетл» на идиш) возникло в Восточной Европе, особенно в Польше, в XV–XVI веках. Этим понятием стали обозначать небольшое поселение городского типа с преобладающим еврейским населением.

Возникновение еврейских местечек связано со стремлением оживить экономику и ремесла в поселениях, ранее принадлежавших преимущественно польским аристократам. С этой целью в эти поселения приглашались целые еврейские общины. Если в поселке была нужда в мельнице, сапожной мастерской, лавочке, то мастеровые евреи прибывали из крупных городских общин и открывали в селении свое дело.

В XVII–XVIII веках продолжалось переселение евреев из городов в местечки. Постепенно гонимые отовсюду евреи Польши, Украины, Белоруссии сосредоточились в маленьких провинциальных городках и поселках, где еврейская община имела уже определяющее значение. В России по переписи 1897 г. одна треть еврейского населения проживала в местечках.

Местечковый образ жизни позволял евреям сохранить свою религию и культуру, противиться насильственной ассимиляции, которую проводили церковь и цари. В местечках евреи чувствовали себя более защищенными и легче находили применение своим способностям. В местечках был особый образ жизни, своя культура, традиции. «Идишкайт» (традиционные еврейские ценности) и «меншлихкайт» (гуманность) были двумя главными ценностями местечковой жизни. Евреи местечек придерживались законов ортодоксального иудаизма. Еврейские общины местечек были в значительной степени изолированы от внешнего мира.

Численность местечка насчитывала порой от нескольких тысяч до двадцати и более тысяч жителей. Евреи в местечках составляли порой до 90 % их жителей. Однако должности чиновников и полицейских оставались за христианами. Местечковые евреи занимались в основном мелкой торговлей и ремеслом. Евреи торговали мясом, продуктами питания, спиртными напитками, солью. Они были портными, сапожниками, пекарями, парикмахерами, жестянщиками и прочими мастеровыми. Трудились они зачастую всей семьей, включая женщин и детей. Некоторые евреи занимались ростовщичеством, кто-то служил управляющим в богатом поместье. А те евреи, кому не удалось получить профессию, работали грузчиками, старьевщиками, трубочистами, занимались чем угодно, лишь бы заработать немного денег на жизнь. Центрами местечковой жизни евреев были синагога и базарная площадь.

Существовавшие ограничения для евреев на занятия коммерческой и ремесленной деятельностью привели к тому, что к концу XIX века еврейское население местечек настолько обнищало, что, по меньшей мере, треть его спасалась от голода за счет благотворительности и даже подаяния. Министр просвещения России И.И. Толстой в своем сочинении «Антисемитизм в России» (1907 г.) писал о жизни евреев черты оседлости: «Типичная еврейская семья черты оседлости живет в невозможных лачугах, одевается в лохмотья, питается, да и то не каждый день, самою дешевою дрянною селедкой, картофелем и хлебом, и всё это в самом мизерном количестве, еле-еле достаточном для того, чтобы не умереть с голоду; таких еврейских семей не тысячи, а сотни тысяч». Однако, несмотря на все трудности, еврейская жизнь в местечках сохранялась и даже развивалась.

Местечко. В местечке 18 тыс. жителей, из них евреи составляют 15 тыс. Однако, все должности чиновников и полицейских заняты христианами.

Более половины проживающих в местечке евреев кормятся мелкой торговлей. В местечке всего несколько крупных еврейских торговцев. Среди евреев, кроме торговцев, есть ремесленники, рабочие, учителя, служители культа, ученые-талмудисты, переписчики Торы, ткачи-надомники, изготовляющие таллиты, несколько врачей и адвокатов. Еще живут в местечке евреи, которые производят обрезание, есть гробокопатели и специалисты по изготовлению кладбищенских памятников. Вся эта масса евреев составляет 7 тыс. человек.

Есть и нищие в местечке. Среди евреев они подразделяются на три типа: «обычные» нищие, нищие «профессиональные» и «стеснительные» нищие. «Обычные» нищие просят подаяние с утра до позднего вечера возле общественных мест. «Профессиональные» нищие по пятницам регулярно обходят дома зажиточных евреев, где им годами преподносят строго определенную сумму. «Стеснительные» нищие подаяние не просят, а живут за счет благотворительности.