Вильгельм Штрубе - Пути развития химии. Том 2. От начала промышленной революции до первой четверти XX века

Другие химики, например М. В. Ломоносов или Дж. Мэйоу, пытались объяснить окисление элементов и образование оксидов металлов (или, как тогда говорили, "известей") как процесс, при котором частицы воздуха соединяются с каким-либо веществом. Этот воздух может быть "оттянут обратно" путем восстановления. В 1772 г. Лавуазье собрал этот воздух, но не смог установить его природу. Первым об открытии кислорода сообщил Пристли. В 1775 г. ему удалось доказать, что именно кислород соединяется с металлом и вновь выделяется при его восстановлении, как, например, при образовании "извести" ртути и ее восстановлении. Систематическим взвешиванием было установлено, что вес металла, участвующего в этих превращениях, не изменяется.

Сегодня этот факт, казалось бы, убедительно доказывает справедливость предположений Лавуазье, а тогда большинство химиков отнеслись к нему скептически. Одной из причин такого отношения было то, что Лавуазье не мог объяснить процесс горения водорода. В 1783 г. он узнал, что, используя электрическую дугу, Кавендиш доказал образование воды при сжигании смеси водорода и кислорода в закрытом сосуде. Повторив этот опыт, Лавуазье нашел, что вес воды соответствует весу исходных веществ. Затем он провел эксперимент, в котором пропускал водяной пар через железные стружки, помещенные в сильно нагреваемую медную трубку. Кислород соединялся с железными стружками, а водород собирался на конце трубки. Таким образом, воспользовавшись превращениями веществ, Лавуазье сумел объяснить процесс горения и качественно, и количественно, и для этого ему уже не нужна была теория флогистона [6]. (Пристли же и Шееле, которые, открыв кислород, фактически создали основные предпосылки для появления кислородной теории Лавуазье, сами твердо придерживались позиций теории флогистона. Кавендиш, Пристли, Шееле и некоторые другие химики полагали, что расхождения между результатами опытов и положениями теории флогистона удастся устранить путем создания дополнительных гипотез.)

Антуан Лоран Лавуазье (1743-1794) с женой

Антуан Лоран Лавуазье родился в 1743 г. в семье зажиточного адвоката. В юности изучал математику, физику и химию (последнюю у Г. Ф. Руэля — способного химика, энтузиаста науки). Уже в двадцатилетнем возрасте Лавуазье написал свою первую статью о лучшем способе освещения улиц Парижа, за что получил золотую медаль Академии наук. Лавуазье участвовал в геологической экспедиции, а в 25 лет стал адъюнктом химии Парижской академии. Будучи весьма состоятельным человеком, он смог оплатить вступление в "Генеральный откуп" [13] "Генеральный откуп" — организация богатейших французских финансистов, члены который брали "на откуп" у королевской казны торговлю рядом товаров: солью, табаком, алкоголем и др. Откупщики получали баснословные прибыли, повышая цены на эти товары нередко в десятки раз. Для участия в генеральном откупе необходимо было внести большой денежный взнос, а также принимать активное участие в работе предприятий, производящих монопольные товары: сахароварен, винокуренных заводов, табачных фабрик и др.- Прим. ред. . Дочь другого генерального откупщика Мари Польз стала его женой и сотрудницей. Их дом долгое время был местом встречи выдающихся людей того времени. Материальное положение позволило Лавуазье приобрести для своей лаборатории превосходное оборудование. Как член "Генерального откупа" и разнообразных комиссий Парижской академии наук он вынужден был заниматься такими проблемами, как контроль за качеством продуктов или снабжение водой морских судов и т. п. В 1776 г. ему было поручено руководство Управлением порохов и селитр, и он во многом способствовал тому, что производство пороха во Франции резко возросло, а качество пороха значительно улучшилось. Лавуазье немало сделал для популяризации химических знаний. Будучи хорошим экспериментатором, он устраивал в своей лаборатории демонстрации опытов, на которые приглашал даже не только специалистов-химиков, пробуждая таким образом у широкого круга людей интерес к науке.

После Великой Французской буржуазной революции (1789 г.) Лавуазье был избран членом Совета Парижа и Комиссии по управлению королевским имуществом. Одновременно он принимал активное участие в деятельности Комиссии по разработке метрической системы мер. Но в ноябре 1793 г. вместе с другими генеральными откупщиками он был арестован и 8 мая 1794 г. казнен. В формулировке обвинений, которые привели Лавуазье на гильотину, чувствуется предвзятость и демагогичность; его обвиняли в шантаже французского народа, в том, что он якобы подмачивал табак и добавлял в него вредные для здоровья вещества. Казнь Лавуазье была воспринята некоторыми учеными как результат террора якобинской диктатуры в ответ на травлю Марата. Другие считали ее трагической ошибкой или наказанием за участие Лавуазье в "Генеральном откупе" (14, с. 83, 138, 380) [14] См. также [175, гл. 15; 178, с. 135-136].- Прим. ред. .