Персиваль Элгуд - Египет под властью Птолемеев. Иноземцы, сменившие древних фараонов. 325–30 гг. до н.э.

В этих обстоятельствах все взгляды были прикованы к Беренике. Поговаривали даже, что царица, впав в отчаяние, задумалась о том, чтобы посадить на трон своего младшего сына, и александрийцы от всего сердца желали ей достичь в этом успеха.

Слухи о заговоре достигли ушей Сосибия, бывшего в тот период самым могущественным человеком, и этот хитрый и амбициозный грек приготовился последовать за тем из претендентов, кто пообещает ему власть и достойное место в обществе. Его взлет по карьерной лестнице был головокружительным. Из смиренного тунеядца он превратился в главного советника царя. Это был талантливый, но совершенно беспринципный человек, считавший, будто цель оправдывает средства, и не церемонившийся с теми, кто переходил ему дорогу.

Так или иначе, но будущее выглядело весьма неопределенным. На протяжении последних лет правления Эвергета Сосибий постоянно помнил, что царь может вскоре умереть. Для того чтобы обезопасить себя, когда это произойдет, он старательно обхаживал наследника престола, придумывал для него развлечения и подначивал его с возмущением реагировать на попытки матери вмешаться в его жизнь. Но новые цари предпочитают новые лица, и человек, ставший фаворитом одного правителя, редко сохраняет свое положение в царствование другого. Зная это, Сосибий стал обдумывать, какой путь станет для него наиболее безопасным. Он размышлял над тем, как ему лучше поступить – стать незаменимым для старшего сына или поддержать Беренику, если она решит посадить на трон вместо Филопатора Мага, более молодого и уступчивого. Каждый из этих вариантов был связан с определенным риском. Царь мог не обращать внимания на попытки Сосибия завязать дружбу, а царица – предать его. В конце концов время для размышлений истекло. Царедворец выбрал первый вариант и положил наживку в свою ловушку.

Сосибий решил, что сначала должен завоевать доверие царя. Эта задача оказалась совсем несложной, и царедворец очень быстро составил полное представление о своей жертве. Он выбрал очень хитрую тактику – в своей речи стал вполне логично перескакивать от беспрестанной критики Береники и Эратосфена к философским размышлениям о них. Сосибий не запугивал правителя и не читал ему нотации. Наоборот, всем своим видом и речью он выражал смиренное восхищение словами, слетавшими с губ царя. Но этого было недостаточно – чтобы закрепить свое превосходство, Сосибию требовался еще один человек, причем достаточно молодой, тот, которому царь доверит свои потаенные мысли.

Занять это место могла только женщина, и Сосибий занялся поисками девушки, способной разжечь страсть, но в то же время достаточно беспринципной для того, чтобы использовать возникшее чувство в интересах своего работодателя. Ему не пришлось долго искать – в Александрии жило множество на все согласных дев, желавших в зависимости от обстоятельств стать женами или гетерами. Однако в этом случае о свадьбе не могло идти и речи. Родители Филопатора решили его судьбу уже за много лет до этого – в соответствии с египетской традицией он должен был жениться на своей сестре Арсиное. Ведь Филадельф взял в жены другую Арсиною, и египтяне с одобрением отнеслись к этому союзу. В интересах династии наследник Эвергета должен был последовать примеру своего деда.

В итоге в Александрии нашлась именно такая девушка, которая требовалась Сосибию. Все признавали ее ум и красоту, а ее мать Энанфа как раз пыталась пристроить свою дочь Агафоклею, рассматривая все варианты – как законные, так и не очень. Вскоре дело было сделано. Царя познакомили с Агафоклеей, и та переехала во дворец. Эта девушка с удовольствием «служила двум господам» – она оказалась очаровательной любовницей и прекрасным шпионом.

Теперь Сосибий мог беспрепятственно заняться устранением Береники, мешавшей ему стать чуть ли не единоличным правителем Египта. Царедворец не стал избавляться от нее без согласия царя и приказал Агафоклее заручиться им. Девушка хорошо знала свое дело. Она стала оговаривать Беренику, рассказывать царю о ее безграничном вероломстве, и пришедший в ужас от мыслей о заговоре Филопатор неохотно согласился на это преступление. Время для полумер прошло – нужно было покончить с двумя другими членами семьи, каждый из которых являлся потенциальным врагом. В итоге вслед за Береникой в царство мертвых отправились Лисимах, дядя Филопатора, и его брат Маг.

Теперь Сосибий мог вздохнуть полной грудью. У него оставался единственный потенциальный соперник – бывший спартанский царь Клеомен, некогда бежавший в Египет и пользовавшийся в Александрии значительной популярностью. Но расправу с ним Сосибий оставил для более подходящего момента.