Коллектив авторов: Новейшая история стран Европы и Америки. XX век. Часть 1. 1900–1945

По мере снижения активности военных операций на западе Европы внимание германского руководства вновь сосредоточилось на восточном направлении. Вторая половина 1940 и начало 1941 г. стали решающим временем для определения расстановки сил на континенте. Германия могла твердо рассчитывать на оккупированные территории Франции, Австрии, Нидерландов, Бельгии, Люксембурга, Польши, Чехии, а также зависимые режимы Квислинга в Норвегии, Тисо в Словакии, вишистов во Франции и «примерный протекторат» Данию. Фашистские режимы в Испании и Португалии предпочли сохранить нейтралитет, но пока это мало заботило Гитлера, рассчитывавшего на полную лояльность диктаторов Франко и Салазара. Италия еще в 1939 г. самостоятельно осуществила захват Албании, а 28 октября 1940 г. итальянская армия вторглась в Грецию. Однако при помощи английских соединений греческая армия отразила наступление и даже вступила на территорию Албании. Англичане тогда же захватили остров Крит, имевший важнейшее стратегическое значение в зоне Средиземноморья. В этой ситуации многое зависело от позиции правительственных кругов стран Юго-Восточной Европы.

Еще во второй половине 30-х гг. в Румынии, Венгрии, Болгарии, Югославии либо приходят к власти, либо значительно укрепляют свои позиции военно-авторитарные националистические режимы. Нацистская Германия рассматривала этот регион как сферу своего непосредственного влияния. Однако с началом войны государства Юго-Восточной Европы отнюдь не спешили брать на себя какие-либо обязательства в отношении воюющих сторон. Форсируя события, германское руководство решилось в августе 1940 г. на подготовку открытой агрессии против наименее лояльной Румынии. Однако в ноябре в Бухаресте произошел государственный переворот, и к власти пришел прогерманский режим Антонеску. 23 ноября Румыния вступила в Стальной пакт. Тот же шаг предприняла и Венгрия, опасавшаяся растущего влияния Румынии. Еще одним сателлитом Рейха уже весной 1941 г. стала Болгария.

По иному события разворачивались в Югославии. В марте 1941 г. югославское правительство подписало пакт о союзе с Германией. Однако патриотически настроенное командование югославской армии под руководством генералов ВВС Симовича и Мирковича 26 марта 1941 г. осуществило государственный переворот, 6 марта был заключен советско-югославский договор о дружбе и сотрудничестве, но в тот же день началось и вторжение на территорию Югославии войск гитлеровской коалиции. Стратегический план «Марита» предусматривал активные действия 12-й немецкой армии в Македонии и Греции, активизацию итальянского наступления в Албании, а также вторжение германских и венгерских войск в северные районы Югославии. Югославской армии, так и не успевшей завершить полностью мобилизацию, пришлось защищать практически всю территорию страны. Уже 13 апреля немецкие части вступили в Белград. 17 апреля был подписан акт о капитуляции югославской армии. Огромный перевес в силах позволил вермахту в течение четырех дней разгромить греческую группировку в Восточной Македонии. С 10 апреля греческие и английские части начали медленное отступление на Пелопонесский полуостров, откуда были эвакуированы к концу апреля. 27 апреля немецкие войска вступили в Афины. Территория Балканского полуострова была разделена на оккупационные зоны между странами германского блока. Однако борьба югославского народа продолжалась, в стране ширилось движение сопротивления – одно из наиболее мощных в Европе.

Последним актом балканской кампании стало сражение за остров Крит, занятый английскими войсками. Битва за Крит вошла в историю второй мировой войны как крупнейшая воздушно-десантная операция. В ней участвовало 1280 самолетов люфтваффе и практически все десантные подразделения вермахта. 20 мая 1941 г. высадка немецких парашютистов и десантников на планерах на аэродроме Малема позволила создать достаточный плацдарм для накопления сил. 26 мая немецкие части перешли в наступление, завершившееся беспорядочным отступлением оборонявшихся. Из 28-тысячной группировки английских войск эвакуировать в Северную Африку удалось 15 тыс. чел. Несмотря на общий успех операции огромные потери среди элитных частей вермахта (почти весь состав единственной воздушно-десантной дивизии) сделали невозможным применение их впоследствии в качестве самостоятельного рода войск. Английские войска понесли также чувствительные потери, как в живой силе, так и в составе флота (2 крейсера и 3 эсминца было уничтожено, 2 линкора и много других кораблей серьезно повреждено). Гитлеровская коалиция получила явное превосходство на средиземноморском театре военных действий. Люфтваффе, базируясь на Крите, контролировали всю восточную часть Средиземноморья.