Уинстон Черчилль - Вторая мировая война (Том 3-4)

Снова все, казалось, было готово к развязке на следующее утро, и снова военно-морское министерство обманулось в своих надеждах. Вскоре после 3 часов утра 25 мая "Саффолк" неожиданно потерял "Бисмарка" из виду. Может быть, тот повернул на запад или направился назад, на северо-восток? В военно-морском министерстве все решительнее высказывали мнение, что "Бисмарк" идет к Бресту, но лишь в 6 часов оно укрепилось окончательно. Тотчас военно-морское министерство приказало всем кораблям взять южнее. Но за это время смятение и задержка, вызванные потерей контакта, позволили "Бисмарку" проскользнуть через кордон и выиграть значительное расстояние. К 11 часам вечера он уже был далеко к востоку от английского флагманского корабля. Из-за повреждений "Бисмарк" испытывал нехватку нефти. Между "Бисмарком" и его родиной все еще находился "Родней" с его 16-дюймовыми орудиями, но и он шел на северо-восток и днем пересек путь "Бисмарка". С юга, разрезая бурные воды Атлантического океана, неуклонно шли ему навстречу "Ринаун", "Арк Ройал" и крейсер "Шеффилд".

К утру 26 мая остро встала проблема топлива для всех наших широко разбросанных кораблей, шедших на большой скорости уже в течение четырех дней. В 10 часов 30 минут утра, когда надежды уже начали таять, "Бисмарк" был обнаружен снова. Военно-морское министерство и командование береговой авиации искало его с помощью самолетов "каталина", действовавших из Лох-Эрн в Ирландии. Один из этих самолетов отыскал беглеца, направлявшегося к Бресту и все еще находившегося в 700 милях от дома. "Бисмарк" повредил самолет, и контакт был потерян. Но через час два самолета "суордфиш" с авианосца "Арк Ройал" снова выследили его. "Бисмарк" был по-прежнему значительно западнее "Ринауна", но еще не находился под прикрытием мощной германской авиации, базирующейся на Брест. Однако "Ринаун" не мог схватиться с ним один на один. Приходилось ждать прибытия далеко отставших линкоров "Кинг Джордж V" и "Родней". Капитан 1 ранга Вайан, теперь шедший на "Коссаке" с четырьмя другими эсминцами, которым было приказано покинуть эскортируемый ими караван транспортов с войсками, получил сигнал с самолета "каталина", сообщившего о местонахождении "Бисмарка". Не дожидаясь дальнейших приказов, Вайан тут же повернул навстречу врагу. Около 7 часов вечера 15 самолетов "суордфиш" поднялись с палубы авианосца "Арк Ройал". Противник находился теперь менее чем в 40 милях. Направленные на добычу "Шеффилдом", они решительно повели атаку. К 9 часам 30 минутам их дело было сделано. Две торпеды определенно попали в цель, а возможно, также третья. Разведывательный самолет сообщил, что "Бисмарк" описал два полных круга и, казалось, потерял управление. К этому времени подошли эсминцы капитана Вайана. В течение ночи они окружили поврежденный корабль, атакуя его при каждой возможности торпедами.

Германский командир адмирал Лютьенс не питал никаких иллюзий. Незадолго до полуночи он сообщил: "Корабль потерял способность управляться. Мы будем драться до последнего снаряда. Да здравствует фюрер!" "Бисмарк" находился еще в 400 милях от Бреста и не был даже в состоянии, направиться туда. На выручку ему были посланы сильные отряды германских бомбардировщиков, к месту действия поспешили также подводные лодки, одна из которых, уже израсходовав свои торпеды, сообщила, что "Арк Ройал" прошел от нее в пределах досягаемости. Между тем приближались "Кинг Джордж V" и "Родней".

Положение с топливом внушало большую тревогу, и адмирал Тови решил, что если скорость "Бисмарка" не удастся значительно уменьшить, ему придется в полночь отказаться от погони. По моему предложению начальник штаба военно-морских сил приказал адмиралу продолжать преследование, даже если потом его эскадру придется привести домой на буксире. Но к этому времени стало известно, что "Бисмарк" движется в неверном направлении. Его основное вооружение осталось неповрежденным, и адмирал Тови решил завязать утром бой.

На рассвете 27 мая дул северо-западный ветер. В 8 часов 47 минут утра "Родней" открыл огонь. Через минуту его поддержал "Кинг Джордж V". Английские корабли быстро начали попадать в цель, и после паузы "Бисмарк" также открыл огонь. Некоторое время его стрельба была меткой, хотя после четырех тяжелых дней экипаж корабля был крайне измучен и просто засыпал на своих постах.

Третьим залпом "Бисмарк" накрыл "Роднея", но затем английские корабли взяли верх, и через полчаса большинство орудий "Бисмарка" было подавлено. В центральной части корабля вспыхнул пожар, и "Бисмарк" сильно накренился на левый борт. Теперь "Родней" поместился против носовой части "Бисмарка", ведя огонь с дистанции не более 4 тысяч ярдов. К 10 часам 15 минутам все орудия "Бисмарка" замолчали, а его мачта была сбита. Корабль лежал пылающей и дымящейся развалиной в бурном море и все-таки еще не затонул. Последний удар нанес своими торпедами крейсер "Дорсетшир", и в 10 часов 45 минут огромный корабль перевернулся и пошел ко дну. Вместе с ним погибло почти 2 тысячи немцев и его командир адмирал Лютьенс. 110 уцелевших моряков, измученных и мрачных, были подобраны нами. Дело милосердия было прервано появлением подводной лодки, и английские корабли были вынуждены отойти. Еще 5 немцев были подобраны подводной лодкой и метеорологическим судном, но прибывший позже на место действия испанский крейсер "Канариас" застал лишь трупы, плавающие на поверхности воды.