Пауль Карель - Гитлер идет на Восток (1941-1943)

22 ноября в 14.00 Паулюс и Шмидт полетели в Гумрак, в котел, над занятыми врагом территориями. Новый штаб армии располагался примерно в двух километрах к западу от небольшой железнодорожной станции.

С наступлением ночи 22 ноября северный клин советского наступления достиг высот у Дона и внезапным броском овладел мостом в Калаче. Аналогичным образом и южная атакующая группа находилась возле города. 23 ноября Калач пал. Ловушка за 6-й армией захлопнулась.

Что же теперь делать?

Вопрос этот тысячу раз задавался в многотомных трудах, посвященных Сталинградской битве, на него давали множество противоречащих друг другу ответов. Хорошо известно, что после того как отгремели бои, разве только ленивый кадет из военного училища не расскажет, что следовало сделать для того, чтобы выиграть сражение. Что интересует военного историка, это каким образом и почему были совершены те или иные ошибки, где допущен просчет, который привел в результате к трагедии. В конце концов все битвы проигрываются из-за ошибок и просчетов. Цепь ошибок и просчетов, вследствие которых 6-я армия очутилась в котле, берет свое начало не в ноябре. Нельзя поставить их в вину Паулюсу, потому что они стали естественным порождением директив и приказов, отданных самыми высшими немецкими команующими еще в конце лета.

Вероятно, правильно сказать, что время между 19 и 22 ноября предоставляло последний шанс исправить ошибки. Германскому Верховному командованию следовало бы осознать 19 ноября масштабы угрожавшей армии опасности и спасти ситуацию, приказав ей прекратить попытки овладения берегом Волги и оставить Сталинград. Совершить такой шаг командование 6-й армии по собственному почину не могло. Генерал Паулюс не имел перед собой картины достаточно ясной для принятия самостоятельно столь далеко идущего решения о поспешном отступлении 6-й армии со своих позиций - решения, которое, возможно, поставило бы под угрозу весь южный фронт. Кроме того, трезвый взгляд на обстановку убеждает наблюдателя признать тот факт, что 19, 20 и даже 22 ноября катастрофа еще не была неминуемой. Это становится ясным из внимательного изучения положения дел. В высшем штабном училище I военного округа в Кенигсберге в Восточной Пруссии Артур Шмидт и Вольфганг Пикерт оба были учениками позднее ставшего генералом Освальда - эксперта в области военной тактики. Учащиеся называли его "Южный крест". Любимый его ход состоял в том, чтобы, быстро обрисовав ситуацию, сказать классу: "Господа, у вас десять минут, потом я хотел бы услышать от вас решение с кратким обоснованием". Этого выражения не мог забыть никто из тех, кто учился у Освальда.

Когда генерал Пикерт, командир 9-й дивизии ПВО, 22 ноября прибыл в Нижне-Чирскую, там старый товарищ Артур Шмидт встретил его коронной фразой Освальда:

– Пикерт - решение с кратким обоснованием.

Пикерт ответил, не раздумывая:

– Уносите, к черту, отсюда ноги!

Шмидт кивнул:

– Это как раз то, что мы хотели бы сделать, но… - Затем начальник штаба Паулюса объяснил старому другу официальную точку зрения армии: нет никаких причин для принятия панических мер; не существует пока ничего такого, что бы оправдало отдельные независимые решения, идущие вразрез с ситуацией в целом. Главное состоит в том, чтобы прикрыть тыл армии. Поспешное отступление с безопасных позиций в Сталинграде может повлечь за собой катастрофические последствия. Справедливость подобных суждений выявилась только несколько дней спустя.

Но 22 ноября, когда происходил тот разговор, Шмидт не мог еще знать о решении Гитлера оставить армию в Сталинграде. Следовательно, в период, когда состоялась та беседа с Пикертом в Нижне-Чирской, сделать можно было только две вещи: обезопасить угрожаемый тыл армии - т.е. образовать плотный фронт на западе и на юге, - а затем приготовиться к прорыву в юго-западном направлении. Более всего для реализации данной программы требовалось горючее - горючее для танков и тягачей артиллерийских орудий, - доставку которого предстояло обеспечить силами Люфтваффе.

Это мнение вполне совпадало с замыслом командования группы армий Вейхса, который 21 ноября издал приказ удерживать Сталинград и Волжский фронт "в любых обстоятельствах" и вести подготовку к прорыву. Но Пикерт, сомневавшийся в способности Люфтваффе осуществлять снабжение армии даже на протяжении короткого периода, настаивал на как можно более раннем прорыве. Шмидт указывал на то, что нельзя бросить части 14 и 11-го корпусов, все еще находившиеся на западном берегу Дона, и 10 000 раненых.