Пауль Карель - Гитлер идет на Восток (1941-1943)

Наступление продолжалось. Солдаты полка "Бранденбург" шли в первых колоннах, всегда готовые к выполнению специальных заданий. Горные румынские части также действовали в составе 3-й танковой дивизии. Местное кавказское население встречало немцев радушно и воспринимало как освободителей.

Нельзя не признать того очевидного факта, что целые племена и селения охотно и даже против желания германского Верховного командования выражали желание сражаться против Красной Армии. Эти свободолюбивые народы верили, что для них настал час национальной независимости. Сталинский гнев, настигший их позднее, был страшен: все эти племена были вывезены из родных мест и насильственно переселены в Сибирь.

Чем быстрее немцы продвигались к Кавказу, тем очевиднее становилось, что русские продолжают отступать, не неся крупных потерь в живой силе и технике. Немцы захватывали все больше и больше территории, но им никак не удавалось нанести противнику большого урона, не говоря уж о том, чтобы уничтожить его. Несколько перевернутых подвод, несколько конских трупов вот и все, что находили немцы по ходу своего наступления.

Чтобы прикрыть все больше вытягивающийся восточный фланг наступления на Кавказ, командование развернуло широким фронтом 111 и 370-ю пехотные дивизии 52-го армейского корпуса генерала Отта в направлении Каспия. Элиста, единственный крупный город в Калмыцкой степи, пал 12 августа.

Тем временем 3 и 23-я танковые дивизии продолжали продвижение в южном направлении. Выжженной лежала Калмыцкая степь под палящими лучами солнца. Столбик термометра достигал 55-градусной отметки. Далеко-далеко, на фоне ясного синего неба солдаты видели огромное облако. Облако не двигалось. И завтра, и послезавтра, и еще через день оно все так же оставалось на месте. Это было не облако, это была гора Эльбрус высотой 5600 метров. Со своими ледниками и вечным снеговым покровом - крупнейший горный массив Кавказа. - Сколько километров мы прошли сегодня? - спросил командир 421-го пехотного полка полковник Рейнгардт своего адъютанта. Обер-лейтенант Болль посмотрел в карту, на которой отмечались маршруты продвижения 125-й и следовавшей за ней 198-й пехотных дивизий из состава 5-го корпуса. Болль замерил расстояние:

– Шестьдесят пять километров, господин полковник.

Шестьдесят пять километров. Такое расстояние сегодня прошагала пехота. Под жарким небом, через лишенную и деревца Кубанскую степь. На марше колонны окутывали густые облака серо-коричневой пыли. Только головы всадников торчали из нее. Чем дальше на юг они продвигались, тем все менее прочной становилась связь между отдельными полками. Только видные издалека шлейфы пыли говорили о том, что где-то там справа или слева другие колонны точно так же продвигаются к югу. В тени командирской машины Рейнгардт просмотрел карты.

– Совершенный кошмар такие расстояния, - посетовал адъютант.

Рейнгардт кивнул. Его палец заскользил по карте в направлении Калмыцкой степи.

– Танкистам Клейста ничуть не легче.

Им и правда было ничуть не легче. 10 августа 40-й танковый корпус, со 2 августа действовавший в составе 1-й танковой армии, силами 3 и 23-й танковых дивизий взял Пятигорск и Минеральные Воды, таким образом, вышел к подножью гор Кавказа. Последним крупным препятствием на пути немецкого наступления оставалась река Терек. Удастся ли форсировать ее, а затем, пройдя Осетинской и Грузинской военными дорогами, овладеть горными перевалами?

Тем временем 3 и 57-й танковые корпуса в центре фронта продвигались в духоте и пыли с Дона в нефтяной район Майкопа, стремясь перехватить отступавшего противника. Полковник Рейнгардт ткнул пальцем в карту там, где находился Краснодар:

– Вот наша цель. - Затем он указал на Майкоп: - А вот сюда должен выйти Клейст. А потом посмотрим, что мы соберем в этих котлах, созданных нашей 17-й армией и 1-й танковой армией Клейста.

Адъютант кивнул:

– План хороший, господин полковник. Но я чувствую, русские не собираются делать нам одолжение - сидеть и ждать, пока мы захлопнем западню.

Рейнгардт отдал карту Боллю.

– Посмотрим, - проворчал он. - Вода осталась?

– Ни капли, господин полковник. Мой язык прилип к нёбу, точно кусок клейкой ленты.

Они забрались обратно в командирскую машину.

– Поехали. Нам надо пройти еще десять километров.

В таких условиях развивалось наступление 421-го пехотного полка 125-й пехотной дивизии, и то же самое происходило на маршрутах продвижения пехотинцев, стрелков и горных стрелков из частей группы Руоффа в начале августа 1942 г. На какое-то время боевые действия на Южном фронте приняли для немцев характер войны в пустыне. Преследование советских войск через Кубанскую степь превратилось в гонку от одного пункта водоснабжения до другого. Иногда части останавливались для приема пищи. Конечно, неприкосновенные запасы питьевой воды двигались вместе с войсками в больших цистернах, но, безусловно, армия не могла взять с собой достаточного количества воды также и для лошадей. В результате ежедневно приходилось беспокоиться об обеспечении водопоев.