Пауль Карель - Гитлер идет на Восток (1941-1943)

Советское командование совершенно очевидно намеревалось не допустить в очередной раз окружения своих войск. Советский Генштаб и боевые командиры строго придерживались новой, или, вернее, старой, стратегии - стратегии, которая помогла России победить Наполеона: заманивания противника в глубь огромной страны, чтобы заставить его расточить свои силы и потом в подходящий момент нанести по нему удар широким фронтом.

Южнее Дона немецким войскам приходилось сражаться в новых для них условиях. Впереди лежало 500 километров степей, а за ними высились одни из самых высоких гор в мире, хребты которых протянулись от Черного моря до Каспия, встав прямо на пути у атакующих немецких армий.

Степь севернее Кавказа предоставляла противнику превосходный шанс для гибкого противодействия наступающим. Бесчисленные реки и речушки, бегущие с Кавказа к Каспийскому, а также к Черному морю, представляли собой естественные препятствия, которые обороняющиеся могли защищать сравнительно малыми силами.

Так же как и в пустыне, маршруты наступления диктовались наличием пунктов снабжения водой. Боевые действия переносились в странный и незнакомый прежде мир. Почти 700-километровый Маныч являл собой границу между Европой и Азией - форсировать его означало оставить Европу на том берегу.

Вестфальская 16-я моторизованная пехотная дивизия из 3-го танкового корпуса и берлинско-бранденбургская 3-я танковая дивизия из 40-го танкового корпуса первыми среди немецких войск должны были перебраться в Азию.

3-я танковая дивизия генерала Брайта во главе 40-го танкового корпуса преследовала отступавших русских от Дона через Сал вплоть до Пролетарской на Карычеплаке, притоке Маныча. Так танкисты Брайта вышли на берег полноводной реки Маныч. Строго говоря, река представляла собой цепь водохранилищ, созданных с помощью строительства плотин; озера эти часто бывали шириной более километра и даже полутора. Водохранилища и плотины позволяли здесь построить гидроэлектростанцию, известную как Манычстрой.

На дальнем берегу находились закрепившиеся на заранее подготовленных позициях тыловые прикрытия советских войск. Маныч представлял собой идеальную линию обороны Советов - мощный рубеж на подступах к Кавказу.

– Как же нам туда перебраться? - озабоченно спросил генерал Брайт у своего начальник оперативного отдела, майора Помтова, и командира 3-го стрелкового полка, подполковника Циммерманна.

– Там, где река эже, там русская оборона крепче, - отозвался Помтов, указывая на папку с данными воздушной разведки.

– Согласно показаниям военнопленных, на том берегу засели бойцы войск НКВД, - добавил Циммерманн.

– Они тоже успели хорошо окопаться, если верить фотографиям с воздуха, - кивнул Брайт.

– Почему бы не обмануть их, выбрав самое широкое место, - то, что около большой плотины, где река добрых три километра шириной? Там они нападения не ждут, - предложил Помтов.

Замысел пришелся Брайту по душе и был принят. К счастью, 39-й танковый инженерно-саперный батальон имел при себе двадцать одну десантную лодку. Решили осмотреть матчасть. От жары лодки так рассохлись, что, когда их стали проверять на воде, две затонули, камнем уйдя на дно. Остальные девятнадцать безбожно протекали, но могли выдержать, при условии, если солдаты будут энергично вычерпывать из них воду. Лейтенант Мёвис и дюжина бесстрашных "бранденбуржцев" разведали два подходящих места для переправы почти в том самом широком месте. Обе переправы располагались выше по течению от небольшого городка Манычстрой, который находился прямо на дальнем конце плотины. Сама же плотина оказалась заминирована и перегорожена лишь в нескольких местах. Городок предстояло захватить неожиданно с налета, чтобы не позволить командам советских подрывников полностью уничтожить дамбу.

В целях проведения данной операции из частей 3-й моторизованной бригады была сформирована боевая группа. 2-й батальон 3-го моторизаванного полка действовал слева, а 1-й батальон - справа. Из частей 2-го батальона 3-го мотопехотного полка собрали мощную штурмовую роту, передав ее под командование обер-лейтенанта Танка, опытного командира 6-й роты. Приказ звучал так: "Под покровом ночи сформировать плацдарм на том берегу водохранилища. После перехода на другую сторону всех частей боевой группы прорвать линию застав противника и штурмом овладеть г. Манычстрой".

Чтобы обеспечить операции эффективную артиллерийскую поддержку с северо-восточного берега, боевой группе был придан артиллерийский наблюдатель. Смелая атака 40-го танкового корпуса через Маныч удалась. В ответственный момент 3-я танковая дивизия развернула ложную атаку с северо-запада силами батальона 6-го танкового полка, в то время как в действительности реку форсировал 1-й батальон 3-го мотопехотного полка. Перед акцией между 24.00 и 01.00 дивизионная артиллерия провела неожиданную массированную артподготовку.