Густав Эмар - Чистое сердце (Пограничные бродяги - 3)

- Мы пришли, - сказал Сандоваль, остановившись под предлогом отдыха, а в действительности для того, чтобы дать своему запыхавшемуся товарищу отдышаться.

- Пришли? - спросил с удивлением Охотник За Скальпами, оглядевшись и не видя ни малейшего признака какого бы то ни было лагеря.

Авантюристы находились в эту минуту на площадке, представлявшей собой платформу шириной в пятьдесят метров; посреди площадки высилось громадное алоэ двадцати футов в окружности. Это дерево-великан, казалось, царило над всей пустынной местностью. Атаман предоставил своему товарищу в течение нескольких минут искать вокруг признаки жилья и наконец сказал, протягивая руку к великолепному дереву.

- Мы должны войти в дом через трубу. Ба-а! Один раз не в счет. Вы не обидитесь на меня за это - я просто хотел сократить дорогу.

- Знаете, атаман, я вас совсем не понимаю, - заметил Охотник За Скальпами.

- Я в этом не сомневаюсь, - возразил, улыбаясь, Сандоваль. - Пойдемте, сейчас вы отгадаете загадку.

Старик, не говоря ни слова, поклонился в знак согласия, и собеседники приблизились к дереву в сопровождении остальных спутников. Те, заметив удивление Охотника За Скальпами, молча улыбались.

Подойдя к дереву, Сандоваль запрокинул голову вверх.

- Эй! - крикнул он. - Урс, здесь ли ты?

- Где же мне быть, как не здесь? - ответил грубый голос с вершины дерева. - Должен же я дожидаться вас, раз уж у вас возникла прихоть гулять целую ночь напролет.

Разбойники разразились смехом.

- Всегда одинаково любезен! - сказал Сандоваль. - Это удивительно, как этот Урс всегда умеет вставить острое словцо! Ну, спускай лестницу, зверюга.

- Зверюга! - проворчал голос, тогда как обладатель его по-прежнему оставался невидим. - Вот как он меня благодарит!

С вершины дерева тем временем свесилась довольно длинная лестница. Сандоваль взялся за нее, надежно укрепил и, обернувшись к раненому старику, сказал:

- Я поднимусь первым, чтобы указать вам дорогу.

- Хорошо! - ответил Охотник За Скальпами решительно. - By God! Я буду вторым, клянусь вам!

- А-а! - воскликнул атаман, обернувшись. - Вы из Соединенных Штатов?

- Какое вам до этого дело? - возразил тот угрюмо.

- Ровно никакого, только мне не мешало бы знать это.

- Так вы уже знаете! А что же дальше?

- А дальше то, - ответил Сандоваль, смеясь, - что вы окажетесь в обществе своих соотечественников, вот и все.

- Мне это совершенно безразлично.

- Canarios! Да и мне тоже! - воскликнул главарь, продолжая смеяться. Говоря это, он поднялся вверх.

Раненый шаг за шагом следовал за ним.

Лестница упиралась в широкую платформу, полностью скрытую густыми ветвями дерева. На этой платформе стоял бандит, которого Сандоваль назвал Урсом (Ours - медведь. Имя, чрезвычайно подходившее к нему, настолько человек этот был всклокочен и имел дикий вид. - Примеч. автора.).

- Что нового? - спросил главарь, ступив на платформу.

- Ничего, - ответил тот лаконично.

- Все отряды возвратились?

- Все, за исключением вашего.

- Газель и американка в пещере?

- Там.

- Хорошо! Когда все поднимутся наверх, втянешь назад лестницу и последуешь за нами.

- Хорошо, карай! Я, кажется, и без вас знаю, что нужно делать.

Сандоваль ограничился тем, что вместо ответа пожал плечами.

- Пойдемте, - сказал он Охотнику За Скальпами, немому свидетелю этой сцены.

Оба авантюриста перешли платформу.

Вся середина дерева была пуста. Это не было делом человеческих рук: старость заставила сгнить сердцевину этого исполина, в то время как кора его оставалась совершенно зеленой и живучей. Разбойники, жившие уже многие годы в широкой пещере, находившейся внутри холма, заметили однажды, что потолок их пещеры в одном месте обвалился после сильной бури; земля осыпалась и образовалось отверстие, которое они и назвали трубой (это вывалилась труха из сгнившей сердцевины гигантского дерева). Разбойники, как и многие животные, любят иметь несколько выходов из своих логовищ. Новый выход, которым они обязаны были случаю, доставил им тем большее удовольствие, что в их распоряжении оказался как бы балкон, с высоты которого открывался прекрасный вид на окрестности, позволяя издали видеть приближение врага. Они построили платформу на достаточной высоте, чтобы не разрушить кору дерева, и с помощью двух лестниц, внутренней и наружной, которая по желанию убиралась, стали свободно выбираться из пещеры этим путем.

Сандоваль наслаждался удивлением, которое испытывал гость. Действительно, изобретение бандитов казалось Охотнику За Скальпами замечательным, и он, оставив свою флегматичность и невозмутимость, вслух высказал удивление.