Густав Эмар - Твердая рука

'Рожковое дерево -- вечнозеленое дерево, произрастающее в тропических странах, на берегах Средиземного моря и на Среднем Востоке. Плоды

его -- длинные бобы, наполненные мякотью,-- употребляются как сладости под десять лет, несмотря на его общепризнанные достоинства и безупречное поведение, он состоял в чине капитана, без всякой при этом надежды на повышение. Между тем уже само назначение дона Маркоса де Ниса комендантом форта СанМигель свидетельствовало о высоком мнении, сложившемся о нем у властей провинции. Эти пограничные форты, постоянно подвергающиеся набегам индейцев, доверялись только надежным и опытным военачальникам. Правда, блестящие офицерики, привыкшие волочить свою саблю по паркетам дворцов мексиканской столицы, и сами не особенно добивались назначения на почетное, но опасное командование пограничными фортами, и оно доставалось обычно храбрым солдатам, меньше всего заботившимся о своей карьере.

Но вернемся к нашему рассказу. Не успел капрал сообщить капитану Маркосу имена прибывших, как тот с распростертыми объятиями поспешил к ним навстречу.

-- О! -- радостно воскликнул он.-- Какой чудесный сюрприз! Счастлив видеть вас.

-- Погодите радоваться, дон Маркое,-- отозвалась, улыбаясь, донья Марианна.-- Ведь мы приехали к вам не в гости, а за помощью и защитой.

-- Все тут к вашим услугам, дорогие! Разве мы не родственники, и довольно близкие родственники?

-- Разумеется, кузен,-- ответил дон Руис,-- поэтому встреча с вами --истинное утешение для нас в нашем несчастье.

-- Гм!.. Это так серьезно? -- с помрачневшим лицом спросил капитан.

-- Настолько серьезно, что, не приди нам на помощь этот кабальеро,--сказал дон Руис, поклонившись Твердой Руке, который застыл в неподвижности, стоя рядом с ним,-- мы, по всей вероятности, погибли бы в пустыне.

-- Бедняжки! -- воскликнул капитан.-- Но после всех ваших треволнений вы, вероятно, основательно устали и проголодались. Слезайте же с коней и пожалуйте ко мне... А вы, капрал, займитесь лошадьми наших гостей.

Капрал отвел коней в кораль', а молодые люди, после многократных объятий и поцелуев капитана, последовали за ним 'Кораль -- загон для коней и скота.

в сопровождении Твердой Руки, с которым капитан обменялся горячим рукопожатием.

-- Садитесь, дети, закусывайте и отдыхайте. Поговорим обо всем после,--сказал капитан, когда они вошли в гостиную, вся меблировка которой состояла из нескольких кресел и стола.

Дон Маркое придвинул к молодым людям приготовленные на столе закуски и прохладительные напитки и, пока те угощались, знаком подозвал Твердую Руку и вышел с ним в другую комнату.

-- Что нового в прерии? -- спросил капитан, когда оба они

разместились в креслах.

-- Тревожно,-- коротко ответил Твердая Рука.

-- Я так и думал,-- пробормотал офицер, печально покачав головой.--Придется, видно, взяться за оружие и пройтись снова по пустыне, чтобы проучить этих степных пиратов, а заодно и показать им, как мы сильны.

Его собеседник только покачал головой в ответ.

-- Объяснитесь,-- заговорил капитан после минутного молчания, во время которого он не сводил глаз с Твердой Руки.-- Признаюсь, ваше молчание не на шутку встревожило меня. А между тем, если сбросить со счетов мародерство нескольких бандитских шаек, граница никогда, кажется, не была такой спокойной.

-- Зловещее спокойствие, дон Маркое. За ним притаилась буря, и страшная буря! Поверьте мне... Скажите, у вас сильный гарнизон?

-- На мой взгляд, достаточный.

-- Точнее: сколько солдат?

-- Около семидесяти.

-- Маловато.

-- Как так -- "маловато"? Обычный состав гарнизонов всех наших пограничных постов.

-- Для мирного времени! Не обманывайте себя, капитан... Вы отлично понимаете, что на ваш форт прежде всего обрушится накопившаяся ненависть коренных жителей прерий...

-- Да объясните же, наконец, толком! -- воскликнул капитан.-- В чем дело...

Он не успел докончить: в дверях показался капрал. Раздосадованный этим неуместным вторжением, капитан резко повернулся и раздраженно спросил:

-- Ну что там еще, капрал? Никогда не оставят в покое1

-- Прошу прощения, сеньор капитан,-- ответил бедняга, испуганный столь резким окриком,-- но меня послал к вам господин лейтенант.

-- Так что же ему от меня надо? Да говорите же скорей! Ну!

-- Сеньор капитан! Замечен крупный конный отряд. Он йчится во весь опор прямо на наш форт. Сеньор лейтенант приказал предупредить вас.

-- Вот как! -- воскликнул капитан, многозначительно взглянув на своего гостя.-- Уж не передовой ли это отряд неприятеля, нападение которого вы только что предсказывали?