Михаил Зефиров - Самолеты-призраки Третьего Рейха. Секретные операции Люфтваффе

В мае 1943 г. была сформирована 222-я морская разведывательная эскадрилья (Aufkl.Staffel 222 See), в которую вошли все четыре оставшихся «Викинга». Затем в начале июля на основе этой эскадрильи и части 3-й эскадрильи Kii.Fl.Gr.406, оснащенной летающими лодками Bv-138, создали 1-ю эскадрилью SAGr. 129. Последняя разместилась на базе гидроавиации на озере Бискаросс, около побережья Бискайского залива.

Свой первый боевой вылет в новом качестве «Викинги» совершили 9 июля. В тот день Bv-222V5 «X4+EH», чей экипаж возглавлял обер-лейтенант Вальтер Мёринг (Walter Mohring), выполнил 15-часовой разведывательный полет над Атлантикой и благополучно вернулся на базу в Бискароссе.

Однако пилоты самолетов-разведчиков RAF тоже не дремали и очень быстро заметили появление «Викингов» на побережье Бискайского залива. Да, к слову сказать, таких гигантов было бы мудрено проглядеть. Уже днем 20 июля четыре истребителя-бомбардировщика «Москито» атаковали якорную стоянку немецких летающих лодок на озере Бискаросс. В итоге были уничтожены два Bv-222 — V3 и V5, а также один Bv-128. Потеря сразу двух «Викингов» стала очень болезненной для немцев. Так, адмирал Дёниц сказал, что их утрата равноценна гибели двух крейсеров в морском сражении.

Две оставшиеся лодки продолжали выполнять разведывательные полеты над Атлантикой. В октябре 1943 г. в ходе одного из таких вылетов произошел достаточно редкий случай боевого столкновения многомоторных самолетов, как говорится, «один на один». Bv-222V4 повстречался с английским четырехмоторным бомбардировщиком Авро «Ланкастер». Последовал обмен огнем из всего бортового вооружения, в результате которого, как утверждают немецкие источники, британский самолет был сбит.

Тем временем идея увеличения радиуса действий «Викингов» путем их дозаправки с подводных лодок не умирала. Однако как уже говорилось выше, это была крайне сложная техническая задача. Единственным выходом было установить на летающих лодках дизельные двигатели. В этом случае большая часть проблем отпадала сама собой.

В открытом океане планировалось организовать своеобразную «плавбазу», с которой Bv-222 могли действовать «вахтовым» методом. Взлетев с базы на побережье Бискайского залива, летающая лодка в течение светлого времени суток патрулировала над Атлантикой. Когда ее полетное время начинало подходить к концу, она должна была уже не возвращаться обратно во Францию, а следовать в определенный район юго-западнее Азорских островов. Там ее ждали подводные лодки с запасом топлива, и в течение ночи запас горючего «Викинга» мог быть восполнен.

В течение трех последующих дней летающая лодка должна была выполнить ежедневно по одному разведывательному полету продолжительностью восемь часов. И каждый раз после этого она должна возвращаться на импровизированную «базу» в открытом океане для дозаправки. По истечении четырехдневной вахты «Викинг» мог вернуться обратно во Францию.

Специалисты технического управления рейхсминистерства авиации дали предварительное заключение о том, что с технической точки зрения подобные операции возможны в случае установки на летающие лодки дизельных двигателей. Однако при этом они усомнились в оперативной ценности таких «вахтовых» операций. Было очень маловероятно, что союзнические самолеты-разведчики за четыре дня не смогут определить место, откуда взлетают «Викинги».

Однако несмотря на это, работы по модернизации конструкции летающей лодки под установку дизельных двигателей продолжались. 1 апреля 1943 г. в воздух поднялся Bv-222V7 «TB+QL», который был оснащен дизелями Jumo 207C, развивавшими мощность 750 л.с. При взлетной массе около 50 т его максимальная дальность полета составляла 6100 км.

Летом на Балтийском море, поблизости от базы гидросамолетов в гавани Готенхафена (ныне порт Гдыня, Польша), начались испытания по дозаправке нового «Викинга» с борта подводной лодки. «Заправщиком» служила трофейная голландская субмарина UD4. Уже вскоре выяснилось, что во время перекачки в топливные баки Bv-222V7 вместе с дизельным топливом попадает и морская вода. После того как вследствие этого из строя вышли три из шести двигателей, дальнейшие испытания прекратили. Стало ясно, что с идеей «вахтового» патрулирования над Атлантикой придется окончательно расстаться.

Bv-222V7 стал прототипом для серии «С». Планировалось построить на заводе «Блом унд Фосс» в Финкенвердере девять таких лодок, но фактически изготовили только пять. Первая из них — Bv-222C-09 — была передана Люфтваффе 23 июля 1943 г., за ней последовали С-010, С-011, С-012 и С-013, но последнюю так и не успели ввести в боевой состав.