Михаил Зефиров - Самолеты-призраки Третьего Рейха. Секретные операции Люфтваффе

Такая армада кораблей не могла проскользнуть незамеченной мимо немецких и итальянских агентов, которые в большом количестве находились на побережье испанского Марокко. Из их сообщений командование держав Оси знало о предстоящей операции и своевременно приготовилось к перехвату «Пьедестала». Однако первое «разведсообщение» о движении конвоя пришло не от них, а с гражданского самолета, выполнявшего обычный рутинный рейс из Южной Франции в Алжир. [90] После капитуляции Франции немцы разрешили авиакомпании «Эйр Франс» выполнять регулярные рейсы над западной частью Средиземноморья, из Марселя в Оран, Касабланку, Тунис и обратно. Надо было так случиться, что в 17.00 авиалайнер пролетел точно над конвоем. Его бортрадист открытым текстом передал в эфир, что видит большое количество военных кораблей, сопровождающих двенадцать торговых судов, и далее даже сообщил курс и скорость соединения.

Это «донесение» перехватили итальянцы. Теперь дело было за дальними разведчиками. К этому времени 2-й воздушный флот Люфтваффе имел на Сицилии четырнадцать Ju-88D из штабного звена, 1-й и 2-й эскадрилий Aufkl.Gr. 122. Итальянцы же могли использовать для этих целей 11 трехмоторных SM.79 и 9 трехмоторных Cant Z. 1007b из 28° Stormo В.Т. [91] Stormo — авиационный полк в составе Королевской итальянской авиации (Regia Aeronautica). Буквы «В.Т.» обозначали тип полка — бомбардировщики наземного базирования (Bombardamento Terrestre).

Утром 11 августа немецкие и итальянские самолеты отправились в Западное Средиземноморье. В 08.15 радары британских кораблей засекли одиночный самолет. На перехват поднялись несколько палубных истребителей, однако догнать противника они не смогли. В 10.10 экипаж Ju-88D из 1-й эскадрильи AufM.Gr. 122 сообщил по радио, что видит в точке 38°08 с.ш. 0Г56 в.д. «три авианосца, три линкора, двадцать крейсеров и эсминцев и двадцать торговых судов», которые на большой скорости идут курсом 90°.

С авианосцев стали спешно взлетать перехватчики. Однако тут у некоторых машин возникли неожиданные проблемы. Один из двухместных истребителей Фейри «Фулмар», поднявшихся с «Викториеса», едва оторвавшись от палубы, чуть не рухнул в море. Пилоту пришлось вернуться обратно. Впоследствии оказалось, что у самолета «неправильно собран мотор». У другого «Фулмара» во время полета внезапно вспыхнуло крыло. Пилот спешно осуществил посадку на воду, после чего был подобран эсминцем «Уишарт». Тем не менее четыре «Си Харрикейна» из 800 Sqdn. FAA, [92] FAA (Fleet Air Arm) — воздушные силы Королевского военно-морского флота Великобритании. взлетевшие с авианосца «Индомитабл», сумели атаковать «Юнкере» и совместными усилиями сбили его. Вероятно, это был Ju-88D-1 «F6+FK» из 2-й эскадрильи Aufkl.Gr. 122. В то же время ответным огнем немецких бортстрелков был подбит истребитель лейтенанта Джорджа Форреста. «Си Харрикейн» совершил вынужденную посадку на воду, а пилот был также подобран плывшим неподалеку эсминцем.

В 13.15 немецкой подводной лодкой U-73 был потоплен авианосец «Игл». Вместе с ним затонули и шестнадцать «Харрикейнов» из 801 Sqdn. FAA. С этого момента конвой непрерывно подвергался атакам надводных, подводных и воздушных сил держав Оси. В 14.20 радар крейсера ПВО «Каир» снова обнаружил приближавшиеся самолеты. На самом деле это был одиночный Ju-88D из Aufkl.Gr.122. Он пролетел над конвоем на большой высоте, зайдя с правого траверза. Солнце стояло почти в зените, и матросы не смогли увидеть призрак, был лишь слышен отдаленный гул его моторов.

Вскоре загрохотали тяжелые зенитные орудия линкоров «Нельсон» и «Родней», однако пальба не дала никакого эффекта. В воздухе в это время патрулировали несколько истребителей, но ни один из них не смог подняться на нужную высоту. «Юнкере» летел слишком высоко. Лишь один «Мартлит» Mk.I («Martlet») попытался с кабрирования вести огонь по разведчику, но в решающий момент у него взорвались патроны в крыльевом пулемете, и самолет сразу загорелся. Это был уже третий британский пилот, совершивший посадку на воду и подобранный эсминцем.

Вице-адмирал сэр Невилл Сифрет, находившийся на линкоре «Нельсон», заметил по этому поводу: «Скорость и потолокJu-88делали задачу авианосных истребителей просто безнадежной. Счастливым станет тот день, когда флот получит современный истребитель». Благодаря полученным сведениям вскоре конвой атаковали тридцать Ju-88 и шесть Не-111 из LG1 и KG26 «Лёвен», но добиться попаданий им не удалось.

Утро 12 августа выдалось ясным и солнечным, на ласковом море стоял штиль. Все это благоприятствовало купанию, но еще больше эффективным действиям Люфтваффе. Самолеты-разведчики получили приказ прочесать сектор между шестым и девятым градусами восточной долготы. В 06.20 экипаж Ju-88D в точке 37°50 с.ш. 06°50 в.д. заметил около пятидесяти кораблей. Вскоре эти данные подтвердили итальянские коллеги на Z. 1007b. Но и сами разведчики были обнаружены радарами кораблей охранения. В 06.30 с авианосцев «Индомитабл» и «Викториес» были подняты по два «Фулмара» и «Си Харрикейна». Затем в небо взлетели еще восемь истребителей. Однако англичане снова не смогли догнать противника и, раздосадованные, вернулись на свои корабли. А уже в 09.07 конвой атаковали девятнадцать Ju-88 из LG1. Однако добиться попаданий им снова не удалось, а зенитным огнем были сбиты сразу шесть «Юнкерсов»!