Михаил Зефиров - Самолеты-призраки Третьего Рейха. Секретные операции Люфтваффе

Первое подтверждение тому, что один из числящихся потерянными самолетов используется противником, американцы получили лишь 11 мая 1943 г. В тот день экипажи «Летающих крепостей», вернувшись в Англию после очередного налета на базы немецких подводных лодок на побережье Бискайского залива, доложили, что приблизительно в 30 км от Сен-Назера видели в воздухе одиночный B-17F с немецкими опознавательными знаками. Спустя ровно месяц — 11 июня — аналогичные рапорты представили экипажи бомбардировщиков, участвовавшие в налете на Вильгельмсхафен. На этот раз они видели самолет-призрак над французским побережьем Ла-Манша. 25 и 28 июня ситуация повторилась «Летающая крепость» с крестами появлялась поблизости от соединений бомбардировщиков, направлявшихся к целям в Северо-Западной Германии и во Франции.

Можно определенно утверждать, что это был именно B-17F «Волкодав». На тот момент в распоряжении Люфтваффе не было никаких иных трофейных «Летающих крепостей» в пригодном для полетов состоянии. Трудно сказать, что стало причиной этих его встреч с соединениями американских бомбардировщиков — случайность, когда он перелетал с одного аэродрома на другой, или же нечто другое. Известно, что этот самолет официально передали в Versuchsverband Ob.d.L. для использования в специальных целях гораздо позднее — лишь 19 сентября.

Во всяком случае, в штабе 8-й воздушной армии США с большой тревогой отнеслись к рапортам своих экипажей. Там полагали, что трофейные В-17, если немцы начнут их активно использовать, могут представлять серьезную угрозу. В специальном докладе говорилось, что такие самолеты могут «просочиться» в боевые порядки бомбардировщиков и затем выпустить с близкой дистанции ракеты типа «Panzerfaust». В связи с этим даже появилось распоряжение наносить перед каждым боевым вылетом на «Летающие крепости» новый, особый, опознавательный знак, чтобы можно было быстро отличить «чужака».

Также высказывалось предположение, что немцы могут использовать трофейные В-17 для того, чтобы, приблизившись к соединению бомбардировщиков, прослушивать радиопереговоры их экипажей. Тут надо заметить, что американскому командованию было о чем подумать, поскольку экипажи «Летающих крепостей» несильно утруждали себя соблюдением режима радиомолчания. Пилоты сопровождавших их британских «Спитфайров» крайне поражались тому, как американцы свободно общаются между собой в эфире во время полета над вражеской территорией. Правда, вряд ли службы радиоперехвата Люфтваффе могли извлечь большую практическую пользу из этой болтовни.

Начиная с лета 1943 г. в руки к немцам стали попадать все больше «Летающих крепостей», имевших относительно легкие повреждения. Специально для их ремонта было создано небольшое подразделение во главе со штаб-инженером Биндером (Biender). Так как большинство самолетов совершали тогда вынужденные посадки на территории Франции, разместилось это подразделение на аэродроме Шатофор, в 22 км юго-западнее Парижа. Его представители обследовали сбитые бомбардировщики, определяя их ремонтопригодность. Имея уже солидный запас запчастей к В-17, механики Биндера могли восстанавливать даже машины с повреждениями средней тяжести.

При этом в Люфтваффе совершенно резонно рассудили, что после восстановления такие самолеты следует использовать прежде всего в специальных целях. В большом фюзеляже четырехмоторного В-17 после небольшого переоборудования, включавшего, в частности, демонтаж пулеметных турелей, умещалось больше «пассажиров», чем в двухмоторном Не-111. Следовательно, можно было за один вылет доставлять к месту выброски более крупные разведывательные и диверсионные группы или больше необходимого им снаряжения. Кроме того, в случае обнаружения противник мог посчитать такой самолет своим и не атаковать его.