Михаил Зефиров - Лаптежник против «черной смерти». Обзор развития и действий немецкой и советской штурмовой авиации в ходе Второй мировой войны

После награждения Пстыго минуло еще двенадцать лет. Весной 1990 г. в Советском Союзе готовились отметить очередную памятную дату – 45-летие Победы над фашистской Германией. Правда, надо заметить, что этот самый союз уже был не тем, что раньше. В 1989 г. из него вышли все республики Прибалтики – Литва, Эстония и Латвия, да и Грузия и Молдавия собирались вот-вот заявить о своем суверенитете. Но тем не менее торжества по случаю Победы шли свои чередом. 5 мая президент СССР М. С. Горбачев, избранный на этот пост чуть более полутора месяцев назад, подписал Указ о присвоении звания Героя посмертно замполиту 155-го Гв. ШАП гвардии подполковнику Сергею Фроловичу Мельникову. И опять награждение состоялось лишь благодаря усилиям бывших сослуживцев этого летчика.

Он родился 5 июля 1911 г. на хуторе Кондаков, в донских степях поблизости от станицы Константиновской. Окончив четыре класса школы, Мельников некоторое время работал заместителем председателя местного колхоза. В восемнадцать лет его призвали на действительную службу в Красную Армию. После демобилизации в 1931 г. он не стал возвращаться к себе в колхоз, а поселился в Ростове-на-Дону, где устроился на один из тамошних заводов.

В августе 1934 г. Мельникова вернулся в армию. Он поступил в Сталинградскую военную школу летчиков, которую и окончил в 1937 г. После этого он служил в должности командира звена истребителей в бригаде ПВО. Через год его отправили учиться уже в Военно-политическую академию им. В. И. Ленина. Во время советско-финляндской войны Мельников находился в частях ВВС Ленинградского фронта в качестве стажера. Он совершил 37 боевых вылетов и затем был награжден медалью «За отвагу».

В июле 1941 г., после успешного окончания академии, Мельников был назначен комиссаром эскадрильи 820-го ШАП. В составе этого полка, который затем 5 февраля 1944 г. был преобразован в 144-й Гв. ШАП, он и провоевал все последующие годы. При этом он лично водил группы Ил-2 на боевые задания, что среди политработников, как уже отмечалось выше, случалось не так часто.

Наибольшую известность получил эпизод, случившийся 20 октября 1943 г. В тот день майор Мельников, уже занимавший должность заместителя командира полка по политчасти, вылетел во главе девяти Ил-2, чтобы нанести удар по цели в поселке Анновка, на правом берегу Днепра. Согласно справке о боевой работе политсостава 820-го ШАП, на подходе к линии фронта группа натолкнулась на «девятку» Ju-87, атаковавшую советские передовые позиции. «Штуки» находились на той же высоте и почти по курсу «Илов», так что пилотам последних практически не пришлось маневрировать. Дав залп из бортовых пушек и пулеметов, «горбатые» сбили несколько самолетов.

После этого все Ил-2 достигли назначенной цели и сбросили на нее бомбы. На выходе из пикирования они выскочили на большое соединение «лаптежников». По докладам экипажей, они насчитали аж 54–56 самолетов. И опять штурмовики пролетели прямо сквозь боевые порядки противника, ведя огонь, причем теперь уже стреляли и их воздушные стрелки. Снова были сбиты несколько самолетов. Однако и на этом дело не кончилось. На обратном пути «Илы» над линией фронта встретили еще одну «девятку» Ju-87. Мельников снова принимает решение атаковать противника. Его подчиненные сбивают очередные самолеты, после чего все благополучно возвращаются на свой аэродром.

После этого вылета летчикам 820-го ШАП были засчитаны девять сбитых «Штук», можно сказать, по одной на каждого из участвовавших в том вылете. Все они были награждены орденами Красной Звезды и получили соответствующие денежные премии.

Официальная версия этого вылета вызывает множество вопросов. Бросается в глаза очень большое число Ju-87, сосредоточенных в одно и то же время на небольшом участке. Кажется, что в тот день Люфтваффе проводили некую крупную операцию, подняв в воздух целую штурмовую эскадру, которой при этом почему то не позаботились дать соответствующего истребительного прикрытия. Создается впечатление, что «Илы» действовали как на полигоне, а немцы вели себя словно летающие мишени. Однако «Штуки» имели очень неплохую маневренность, и на них тоже имелись бортстрелки.

К началу сентября 1944 г. Мельников уже имел звание гвардии подполковника. И за отличия в боях он был награжден двумя орденами Красного Знамени, орденами Александра Невского, Красной Звезды и Отечественной войны 1-й степени. 13 сентября он повел очередную группу Ил-2 своего полка, чтобы атаковать цели в районе польского городка Жмигруд, в 20 км юго-западнее Кросно. Этот вылет, шестидесятый по счету, стал для 33-летнего летчика последним. Его штурмовик был сбит зенитной артиллерией и упал в 2 км западнее Жмигруда.