Роджер Кроули - Завоеватели. Как португальцы построили первую мировую империю

Проект относительно Красного моря ждал своего часа много лет. Алмейда подчеркивал его важность еще в 1505 году. Однако прошло восемь лет, прежде чем португальцы оказались готовы к этому свершению. К началу 1513 года Гоа был хорошо укреплен и защищен, а заморин отравлен. Таким образом, Албукерк был полностью удовлетворен ситуацией на индийском побережье — теперь там установился мир. Пришло время для новой сокрушительной атаки.

На первый взгляд целью экспедиции было перерезать восточные торговые пути мамлюков, таким образом лишив их, а заодно и Венецию доходов от торговли специями. Однако за этим планом стояла мессианская мечта Мануэла — сокрушить ислам, вернуть Иерусалим христианскому миру и благодаря этим свершениям обрести славу величайшего из королей. Недавнее прибытие абиссинского посла вселило надежды, что, объединив усилия с армией пресвитера Иоанна, удастся сокрушить «блудницу вавилонскую». Об этих более глубоких мотивах, с которыми даже при дворе были согласны не все, губернатор вслух не говорил. Отплытие с Гоа состоялось в феврале 1513 года. Солдаты же и командиры, как бы набожны они ни были, больше интересовались такими прозаическими вещами, как богатая добыча, чем триумфальным установлением христианского Божьего Царства на земле.

Берега узкого Красного моря, достигающего в длину 1400 миль и разделявшего Аравию и Африканский континент, были пустынны и являлись неблагоприятной средой для португальцев. Источников пресной воды было очень мало, море было мелким, и навигацию сильно осложняло наличие многочисленных мелких островков и скрытых песчаных кос. Ситуацию осложняли пустынные ветры и тот факт, что войти в море можно было только в определенные времена года — из-за сезона дождей подступы к нему из Индийского океана были закрыты. Для того чтобы ходить по Красному морю, необходимы были местные штурманы, которых приходилось захватывать в плен и заставлять оказывать португальцам помощь. Баб-эль-Мандебский пролив, название которого в переводе значит «Врата слез», можно было сравнить с приоткрытым капканом или очагом, от которого пышет жаром. Людям, которые в него входили, оставалось только тщетно мечтать о капле воды. Португальцам предстояло проникнуть в сердце исламского мира. Оттуда было 650 морских миль до Джедды и 1350 — до Суэца. По пустыне можно было добраться от Суэца до Каира за три дня. От Джедды до Медины, где находится гробница пророка, — за девять дней. Жители же Пиренейского острова считали, что отправляются в земли Антихриста. На их взглядах сказались века крестовых походов.

Первой целью Албукерка был укрепленный город-порт Аден в 110 милях от Баб-эль-Мандебского пролива. Если захватить этот город, из него можно было сделать базу для финального рывка. Отношения между шейхом Адена и султаном Каира были напряженные, но, поскольку привычную карту торговых путей изменило португальское вторжение, Аден стал играть очень важную роль — в этот порт заходили доу со всего Красного моря.

22 апреля 1513 года корабли губернатора приблизились к Адену. Располагался город в кратере древнего потухшего вулкана. Его окружали девять внушительных и совершенно голых скал из темного камня. На вершине каждой был построен форт. Фактически город находился в пустыне. «Окруженный голым камнем, ни деревьев, ни травы, случается, что дождя здесь не бывает по два-три года подряд», — позже рассказывал Албукерк. Морской вход в город защищала высокая крепостная стена с единственными воротами и размещенными через равные промежутки башнями. За стеной португальцы могли видеть минареты, высокие дома с белоснежными стенами, сверкающими на солнце, и самое внушительное здание — дворец шейха, имевший квадратную форму. Еще одна линия укреплений защищала город сзади. Поначалу европейцы предположили, что, возможно, Аден располагается на острове, никак не соединенном с сушей. Только впоследствии выяснили, что его соединяет с Большой землей дамба. Слева в море выдавался мыс, на котором был построен форт с целой батареей пушек. Гавань имела форму полумесяца и была заполнена кораблями. «Поскольку наши карраки были велики… мы встали на якорь чуть в стороне», — объясняет Албукерк.

Португальцы прибыли в Аден в Страстную пятницу. В это время года здесь царила сильная жара. Прибытие в день, когда был распят Иисус Христос, воодушевило и распалило португальцев. Охваченные религиозным пылом, «люди были готовы, полностью вооружены, и им не терпелось вступить в бой» — так написал Албукерк Мануэлу в длинном объяснительном письме.