Петр Краснов - Амазонка пустыни

— Осторожно, не поскользнитесь, — сказал он, под-ходя к речке. — Тут большие камни.

Перед Фанни в темноте выделялись белые пятна на крупе Пегаса, и теперь она поняла, что Иван Павлович не зря просил взять его. Местами, среди голых кустов и скал, где не было снега, было так темно, что только эти белые пятна пегого показывали ей, где находится Иван Павлович.

Перейдя вброд речку, они продолжали спускаться, направляясь в долину. Снег стал менее глубок, более рых-лый и, наконец, исчез. Стало теплее.

Прошло около часа, что они ехали, и все спускались по какой-то крутой каменистой осыпи. Шуршали и сыпа-лись вниз кремни и песок, и по тому, что они долго лете-ли, можно было судить о том, что спуск очень большой. Лошади храпели и шли осторожно, маленькими шагами, опустив головы и рассматривая путь.

Наконец дорога стала положе, вместо камней был плотно убитый песок, и, несмотря на предрассветное вре-мя, было совсем тепло. Где-то подле, чуть журча и звеня на камнях, едва приметный, струился ручеек. Появилась трава, желтая, сухая, потом она стала выше, свежее. Пах-нуло осенним ароматом цветов и семян. Корявые ветки джигды с сухими листьями, ветви краснотала то и дело задевали за ноги и за лицо. Было видно, что тут нет ника-кой дороги, и что Иван Павлович ведет по каким-то им изученным путям.

Стало светать. Они все спускались. Ехали они по руслу едва приметного ручейка, струившегося по широ-кому старому руслу. В горах это русло было каменистое, здесь, внизу, оно стало песчаным и глубоко врылось в почву. В мутном сумраке начинающегося рассвета ста-ли видны крутые стены песчаных осыпей, бывшие по обе-им сторонам русла. Берега поросли кустарником, кое-где торчали и корявые джигды, и карагачи, на ветвях кото-рых большими светло-зелеными шарами, покрытыми мелкими белыми ягодками, нависли омелы.

Взошло солнце. Стало жарко, и по совету Ивана Павловича Фанни сняла полушубок. Пряный аромат вечноцветущих маленьких, низких, лиловых ирисов вливался в легкие. Ехали уже около восьми часов. Нако-нец Иван Павлович остановился у песчаного, нависше-го над руслом берега. Темные корни пробились сквозь этот земляной навес и образовали тонкую, точно из сети сделанную завесу. Внутри было некоторое подо-бие пещеры.

Иван Павлович слез с лошади, примеру его последо-вали Фанни и Воробьев. Лошадей завели в пещеру и при-вязали там к корням.

— Здесь отдохнем. Напьемся чаю и закусим, — пред-ложил Иван Павлович.

Они с Воробьевым набрали сухой травы и камыша и вскипятили воду.

— Ну, как, Фанни, идем дальше? — спросил Иван Павлович, когда утренний завтрак был окончен.

— С удовольствием. Я готова.

— Пожалуйте за мной.

Лошади и Воробьев остались в пещере, а они пошли вдвоем по руслу. Фанни стало занимать это новое при-ключение.

Когда они прошли шагов двести, они увидали, что справа в это русло входил другой проток. Иван Павлович свернул в него. Этот проток повернул почти параллельно первому и стал подниматься очень круто на отрог горы. Русло стало таким узким, что пришлось идти по одному. Берега были каменистые, и, наконец Иван Павлович и Фанни вошли в узкий блестящий коридор, выложенный громадными, правильной прямоугольной формы крис-таллами белого кварца.

Здесь Иван Павлович остановился. Они стояли в ес-тественной или искусственной шахте, пробитой или во-дой, или льдами, или человеческими руками в породе. Шахта углублялась в землю саженей на пять, и свет мут-но проливался в нее сквозь узкую щель, заросшую кустар-ником и травами.

— Смотрите, Фанни, — сказал Иван Павлович и, вынув из сумки молоток, ударил им несколько раз по стене коридора. Блестящие куски кварца отскакивали прямыми плоскостями, гладкие и белые, как снег, и па-дали к их ногам. За ними в породе показалась тонкая, как проволока, золотая жилка. Она вливалась в углубление и образовала маленький желвачок величиной с горо-шину.

— Что это? — не веря своим глазам, воскликнула Фанни.

— Это золото. Золотая жила и самородки. — Не может быть.

— Вы видите сами.

— Дядя Ваня! Это ваше… Ваше золото!!

— Пока не мое. Оно китайское. Оно находится на ки-тайской земле. Вот почему нужно было так таинственно ехать, чтобы никто не пошел по нашим следам, чтобы никто его не открыл, кроме нас.

— Но оно будет наше?

— Оно может быть нашим, если вы согласитесь стать моим компаньоном.

— Я вас не понимаю.

— Я был вчера в Суйдуне у тамошнего фудутуна. Это его земля. Я выторговал весь этот участок со всеми недрами, и он согласился его продать. Но он просил шесть тысяч…