Роберт Говард - Викинги в боксерских перчатках

- Его? За шведа? - Лицо Муши вытянулось от удивления.

- Ну-у, - неуверенно начал Билл, - я, конечно, допускаю, что он не очень похож на шведа.

- Не очень похож на шведа! - возмутился я. - Ах ты сукин сын...

- Ну хорошо. Совсем не похож на шведа! - с отвращением воскликнул Билл. - Но мы выдадим тебя как шведа. Я думаю, они не смогут доказать, что это не так. А начнут спорить, мы им мозги вышибем.

Я обдумал это предложение.

- Ну что же, неплохо, - сказал я наконец. - Получим лишнюю сотню баксов, а за возможность подраться я готов прикинуться хоть эскимосом. Так и поступим.

- Отлично! - воскликнул Билл. - Ты говоришь по-шведски?

- Конечно. Вот послушай: Тшимми Тшекссон спрыкнул с ферефочной лестницы, запыф снять сфой пушлат. Какой прышок, Тшимми!

- Очень хорошо! - сказал Билл. - Собирайтесь! Пойдем к Нейману и подпишемся на это дело. Эй, Муши, ты что, не идешь с нами?

- Нет, не иду, - кисло подтвердил Муши. - Я заранее знаю, что этот бой не доставит мне удовольствия. Стив мой приятель, а Хакон - мой земляк. Кто бы ни проиграл, мне от этого мало радости. Надеюсь, будет ничья. Даже смотреть на это зрелище не собираюсь!

* * *

И он ушел, а я сказал Биллу:

- Раз Муши так относится к этой затее, мне она что-то разонравилась.

- Ничего, он отойдет, - успокоил Билл. - Боже мой, Стив, это же деловой вопрос. По-моему, мы не в том положении, чтобы капризничать. Муши переменит свое мнение, как только мы разделим выигрыш на три части и хлебнем чего-нибудь крепенького.

- Ну ладно, - согласился я. - Пошли к Нейману.

Итак, Билл, я и мой белый бульдог Майк отправились к Нейману. Уже в дверях Билл шепнул мне:

- Не забудь говорить по-шведски.

Низенький толстяк - как я понял, это и был Нейман - сидел на стуле и просматривал какой-то список. Время от времени он прикладывался к бутылке, после чего дергал себя за волосы и выдавал такое ругательство, что уши сворачивались в трубочку.

- Ну, Нейман, - весело выпалил Билл, - чем занимаешься?

- Тут у меня список шведов, которым кажется, что они умеют драться, посетовал Нейман. - Но ни один и пяти секунд не выдержит против Торкилсена. Придется отменять бой.

- Не придется, - обнадежил его Билл. - Тут со мной самый крутой швед Южных морей!

Нейман быстро обернулся и посмотрел на меня. Его глаза зло вспыхнули, и он подскочил как ужаленный.

- Убирайтесь отсюда! - заорал он. - Приперлись и насмехаются надо мной в такую минуту! Подходящее время для дурацких шуток...

- Остынь, - примирительно сказал Билл. - Говорю тебе, этот швед может уложить Хакона Торкилсена одной левой.

- Швед! - фыркнул Нейман. - Ты, наверное, считаешь меня полным идиотом, если приводишь сюда этого черноголового ирландского верзилу и болтаешь, будто...

- Ерунда! Никакой он не ирландец, - возмутился Билл. - Ты только посмотри на его голубые глаза!

- Вот я смотрю на них, а на память приходят озера Килларни*, огрызнулся Нейман. - Швед? Ха-ха! В таком случае Тшон Л. Салливан** тоже был шведом. Так, значит, ты швед, да?

______________

* Килларни - город и одноименная группа из трех озер на юго-западе Ирландии.

** Джон Л. Салливан (1858 - 1918) - американский боксер, ирландец по происхождению, чемпион мира в тяжелом весе в 1882 - 1892 годах.

- Ну та, - ответил я. - Я есть швет, мистер!

- Из какой части Швеции? - рявкнул он.

- С Готланда, - ответил я.

- Из Стокгольма, - одновременно со мной выпалил Билл.

Тут мы неприязненно уставились друг на друга.

- Уж скорее из Корка*, - насмешливо сказал Нейман.

______________

* Корк - город и графство на юге Ирландии.

- Я есть швет, - повторил я раздраженно. - Я хотеть драться этот поетинок.

- Проваливайте отсюда! Вы отнимаете у меня время, - заорал Нейман. Если ты швед, то я - принц индийский!

От такого оскорбительного намека я вышел из себя. Не терплю типов, которые из-за своей подозрительности не верят ближнему. Схватив Неймана за шею железной хваткой, я поднес к его носу здоровенный кулак и заорал:

- Ах ты наглая обезьяна! Говори, швед я или нет?

Он побледнел и задрожал как осиновый лист.

- Ты швед, - согласился он слабым голосом.

- И я буду драться? - рявкнул я.

- Будешь, - сказал он, вытирая лоб цветастым платком. - Скандинавы могут меня вздернуть за это, но, если ты будешь держать язык за зубами, возможно, все обойдется. Как твое имя?

- Стив... - брякнул я, не подумав, но Билл лягнул меня по голени и поправил:

- Ларс Иварсон.

- Ладно, - пессимистично подытожил Нейман. - Я объявлю всем, что нашел бойца, готового сразиться с Торкилсеном.