М. Брэйли - Британская армия. 1939—1945. Северо-Западная Европа

Британцы потеряли при высадке около 3000 человек, канадцы — около тысячи: значительно меньше, чем предполагалось при планировании операции. К ночи основная часть сил вторжения уже была на берегу. Противодействие немцев было мощным, но непродолжительным: после того как было сломлено сопротивление передовых оборонительных отрядов, слабые дивизии германских оккупационных сил уже не могли обеспечить необходимой огневой мощи и средств для маневра, чтобы начать контратаки. Немецкие военно-морские и военно-воздушные силы в сражении практически не участвовали. Решающую роль сыграло то, что резервы немецких танковых дивизий были отведены в глубину: это было результатом счастливого для союзников сочетания неразберихи в верховном командовании вермахта, просчетов Гитлера и простого везения. Все это позволило войскам союзников закрепиться на берегах Нормандии.

Однако радужные надежды, которые появились у командования союзников после первого дня высадки, оказались преждевременными. На следующий день после высадки первой волны десанта («Д + 1») на побережье прибыли Хайлендская и 7-я бронетанковая дивизии, затем здесь же начали высаживаться 49-я (Западного райдинга), 43-я (Эссекская), 53-я (Валлийская) и 59-я (Стаффордширская) пехотные, и 11-я гвардейская бронетанковые дивизии. Все они были переброшены в Нормандию до конца июня вместе с многочисленными военными службами и подразделениями. Немцы заставили дорого платить за каждый метр продвижения в бокажах — каменных изгородях, разделяющих маленькие поля нормандских крестьян. Эти изгороди служили отличным укрытием для обороняющихся, а наступающих лишали свободы маневра. Пока американцы тащились через бокажи в районе Котентэ и под Сен-Ло, британцы и канадцы предпринимали все новые попытки захватить или обойти жизненно важный восточный узел Кана (операции «Эпсом», «Чарнвуд», «Гудвуд»). Кан пал только 19 июля. Упорное сопротивление отборных дивизий СС и танковых дивизий вермахта в ходе боев в долине Одона, у высоты 112, у Мон-Пикон и гряды Боржебю привело к огромным потерям британцев в живой силе и технике.

Бельгия или Голландия, октябрь 1944 г. Двухдюймовый миномет штаба пехотного взвода готов к подавлению гнезда немецкого снайпера. Эти минометы были компактным оружием (вес всего 8,5 кг) с радиусом действия до 500 метров. Прицеливание производилось «на глаз», скорострельность варьировала в зависимости от обученности расчета, а боеприпасы включали осколочные, дьмовые и осветительные мины. Это оружие оказалось настолько эффективным, что оставалось на вооружении Британской армии и 50 лет спустя после окончания Второй мировой войны. На фотографии можно разглядеть редкий для 1944 г. вариант нарукавных нашивок: полное название полка на полукруглой ленточке цвета хаки, нанесенное белыми литерами (в данном случае — Monmouthshire), в сочетании с эмблемой в виде быка. Это дает возможность идентифицировать солдат 3-го батальона Монмутширского полка, входившего в состав 159-й пехотной бригады 11-й бронетанковой дивизии (IWM BU1233).

Операция «Гудвуд» привела к тому, что основные танковые силы немцев оказались связанными в британском секторе. 25 июля 1-я армия США под командованием генерала Брэдли приступила к операции «Кобра», вырвавшись из южной Нормандии через Кутан и Авранш. 30 июля британская операция «Блюкоат» завершилась прорывом в южном направлении от Камона на Вир. Затем в дело вступила свежая 3-я американская армия генерала Паттона, ударившая сначала в Бретани, а затем, круто развернувшись к востоку, — через Северную Францию. Здесь в августе под Мортеном немцы предприняли последнюю контратаку, потеряв в «Фалезском котле» 60 000 солдат 7-й армии убитыми и пленными. Германское сопротивление во Франции было сломлено. К концу августа британцы форсировали Сомму, а американская 3-я армия — Маас.

В период десантной фазы вторжения генерал Монтгомери занимал пост командующего всеми сухопутными силами союзников. Однако 1 сентября во Франции был учрежден Верховный штаб союзных экспедиционных сил (Supreme Headquarters Allied Expeditionary Forces— SHAEF), который возглавил генерал Эйзенхауэр. Таким образом американец получил главенство над англичанином. Монтгомери, произведенный в фельдмаршалы, был возвращен на должность командующего 21-й британско-канадской армейской группы, в которую входили 2-я британская и 1-я канадская (генерала Крерара) армии. 21-я армейская группа действовала на северном фланге союзных войск, ведя наступление на Бельгию, Голландию и Германию.