М. Брэйли - Британская армия. 1939—1945. Северо-Западная Европа

Через Сену, август 1944 г. Тяжело груженный британский джип с прицепом. В британском пехотном батальоне было 13 таких полноприводных автомобилей, исключительно полезных: перечислить все их «служебные обязанности» абсолютно невозможно. Часто пехотные батальоны использовали джипы вместе с универсальными гусеничными транспортерами для проведения разведки (IWM BU212).

Гитлеровский «Атлантический вал» был грозным препятствием на пути вторжения в Европу: он включал более 12 000 укреплений и тысячи пулеметных гнезд и оборудованных позиций для пехоты. Его укрепление началось уже через несколько дней после вступления в войну Америки: немцы обоснованно полагали, что общие силы союзников могут представлять серьезную опасность для побережья Ла-Манша. Для планируемого вторжения союзники подготовили массированные силы: к весне 1944 г. в Британии было дислоцировано более полутора миллионов американских солдат и женщин из вспомогательного персонала; численность британских войск была примерно такой же. Реальные планы союзников прикрывала операция «Фортитьюд»: ложный план, который должен был заставить немцев предположить, что высадка готовится в районе Кале или даже в Норвегии. Действительно, Кале был оптимальным местом для проведения десантной операции: этот ближайший к Англии участок французского побережья мог обеспечить максимально быстрый оборот десантных судов, наибольший период патрулирования авиации прикрытия, а также открывал кратчайший путь на Германию. Существенным недостатком было то, что именно здесь пролегал максимально укрепленный участок «Атлантического вала».

Настоящее наступление (операция «Оверлорд») было предпринято в районе пяти пляжей на побережье Нормандии, ограниченных основанием полуострова Котентин с запада и устьем реки Эрн с востока. Под общим командованием американского генерала Дуайта Д. Эйзенхауэра находились силы в составе более 5000 судов и десантных барж, 11 000 самолетов (люфтваффе в день высадки располагали в этом районе лишь 319 самолетами), 175 000 солдат, 1500 танков, 20 000 других транспортных средств и 3000 артиллерийских орудий. Эта армада пересекла Ла-Манш и начала высадку ранним утром 6 июня 1944 г.

Наземные силы входили в состав 21-й армейской группы — 2-й британской (генерал Демпси) и 1-й американской (генерал Брэдли) армий, под общим командованием генерала Монтгомери. Восточная группа, располагавшая 1796 судами, высадила британские и канадские штурмовые группы на три пляжа, протянувшиеся примерно на 24 мили между Арроманшем на западе и Уистерхемом на востоке: участки «Голд» (Gold; 50-я британская пехотная дивизия при поддержке танков 8-й бронетанковой бригады и 7-го батальона Королевских морских коммандос); «Джуно» (Juno; 3-я канадская пехотная дивизия, 2-я бронетанковая бригада, 48-й батальон коммандос) и «Суорд» (Sword; 3-я британская пехотная дивизия, 27-я бронетанковая бригада, коммандос 41-го батальона и 1-й бригады специального назначения). Еще ночью 6250 британских и канадских парашютистов и планеристов 6-й британской воздушно-десантной дивизии начали высадку в ближнем тылу противника, чтобы захватить жизненно важные мосты и перерезать пути, по которым к побережью могли выдвинуться немецкие подкрепления. Высадку эффективно поддерживали специализированные инженерные бронированные машины 79-й британской бронетанковой дивизии.

Примечание: В пехотной дивизии наибольшие потери несли девять пехотных батальонов, общая численность личного состава которых превышала 7000 человек. Для этого периода типичны потери, которые понесла 51-я (Хайлендская) пехотная дивизия: 1702 убитых, 7487 раненых, 577 пропавших — всего 9758 человек. Наибольшие потери понес один из батальонов 51-й дивизии — 5-й батальон полка «Черной стражи»: 225 убитых, 932 раненых, 103 пропавших — всего 1260 человек, или 160 % списочного состава. Потери офицерского состава достигли 224 %. Из этих цифр ясно, почему до Дня Победы дошла лишь горстка солдат и офицеров, участвовавших в высадке в Нормандии.

Смена мест расположения тактического штаба 21-й группы армий в период кампании в северо-западной Европе с июня 1944 по май 1945 г.