Администрация Рейгана, сменившего Картера в Белом доме, пошла на мировую с чилийским диктатором. Дело об убийстве Орландо Летельера было замято. Таунли получил минимальный срок — 40 месяцев тюремного заключения. Прокурору Пропперу пришлось оставить службу и поступить в частную адвокатскую контору в Вашингтоне.
Утром 27 июня 1976 г. из Тель-Авива рейсом в Париж вылетел аэробус А-300 французской авиакомпании с 254 пассажирами на борту. После промежуточной посадки в Афинах самолет в воздухе захватили семь террористов. Пятеро из них принадлежали к Народному фронту освобождения Палестины, а двое были членами западногерманской террористической организации «Баадер-Майн Хоф». Они приказали летчикам следовать в Бенгази (Ливия) и потом через Судан в Уганду, где диктатор Иди Амин согласился принять самолет в угандийском аэропорту Энтеббе.
После посадки террористы сделали заявление: «На борту корабля находятся несколько десятков пассажиров еврейской национальности, и в обмен на них мы требуем от их правительства освободить 53 палестинца из ООП, находящихся в израильских тюрьмах, а также заплатить выкуп за самолет».
Генералиссимус и президент Уганды Иди Амин предоставил террористам полную свободу действий. В Эн-теббе заложников поместили в захламленном помещении аэропорта, территорию которого оцепили солдаты президентской гвардии.
Власти Израиля, отличающиеся непримиримым отношением к террористам, немедленно начали подготовку к операции по освобождению пассажиров, получившей кодовое название «Джонатан».
До того как правительство приступило к переговорам, разведслужбы Израиля немедленно получили информацию о самих террористах, заложниках, угандийской армии и аэродроме в Энтеббе. Столь же быстро была создана специальная группа, начавшая отрабатывать атаку на самолет. Данные об аэродроме были получены от израильской строительной фирмы в Уганде и с помощью фотографий с американского спутника.
30 июня террористы освободили 151 заложника, оставив только евреев. Французские пилоты покинуть аэробус отказались. В Париже освобожденных пассажиров допросили израильские и французские разведчики. Стало известно, как выглядят и ведут себя вооруженные террористы. Было установлено имя главаря — Вильфрид Безе. Пассажиры также рассказали, что аэродром охраняется угандийскими солдатами, а на боковых летных полосах стоят несколько истребителей МИГ-15, МИГ-17 и МИГ-21 ВВС Уганды.
Правительство Израиля понимало, что с Угандой договориться невозможно. Учитывая это обстоятельство, антикризисный штаб, возглавляемый Мордехаем Гуром, в то время начальником штаба армии, разработал сценарий с учетом возможных осложнений. Командующим операцией «Джонатан» стал бригадный генерал Дан Шомрон, получивший добровольцев из 35-й парашютной бригады, группу «Саерет Голани» (разведчиков-коммандос) и соединение «269» («Саерет Миткаль»). Дополнительно были выделены несколько сотрудников Моссада и медицинский персонал. Наряду с тренировкой штурмовой группы, пилотов обучали полету, приземлению и взлету в экстренной ситуации. Кроме того, несколько коммандос научились заправке самолетов. По расчетам топлива хватало только в один конец. На обратный путь горючее необходимо было пополнить в Энтеббе.
Командиром штурмовой группы стал полковник Ионатан Натаньяху. Отсюда название операции «Джонатан». В первых числах июля в Африку были скрытно переброшены две израильских группы. Первая замаскировалась около аэропорта в Энтеббе. Она состояла из разведчиков Моссада и коммандос из «Саерет Голани».
Разведчикам предстояло проверить информацию об аэродроме и обстановке на нем, а коммандос должны были предотвратить вмешательство извне в ходе операции. Учитывалось, что в 32 километрах от столицы Уганды Кампале находился большой гарнизон с танками Т-54 и бронетранспортерами. Поэтому в начале операции коммандос должны были заминировать подходы к аэродрому.
Вторая группа («Саерет Миткаль») проникла в район аэродрома в Найроби, столице соседней Кении. Если штурмовая группа Натаньяху не смогла бы заправиться в Энтеббе, им хватило бы горючего только до Найроби. Ожидавшие их там в укрытии израильские коммандос должны были обслужить самолеты при согласии правительства Кении, в противном случае сделать это силой, захватив аэродром.
3 июля в 14 ч кабинет министров Израиля принял окончательное решение о начале операции. В 15 ч в воздух поднялась группа самолетов — четыре «Геркулеса C-130» и два «Боинга-707». В первых летели коммандос и их автомашины. Один «Боинг» вез штаб и центр связи — он должен был все время находиться в воздухе и оттуда координировать действия отдельных групп. Другой «Боинг» представлял собой госпиталь с медперсоналом и стартовал два часа спустя.
Читать дальше