Сергей Махов - Борьба за испанское наследство

Контр-адмирал Харди продолжал блокаду Дюнкерка, однако большая часть из его 12 линкоров была отдана на эскорт конвоев, поэтому Заус сумел вырваться с 70-пушечным «Граффтоном», 56-пушечным «Аугустом», 50-пушечным «Блэкуоллом», 48-пушечным «Проте» и двумя 26-пушечными фрегатами. Он направился к берегам Португалии, где 25 августа разгромил голландский конвой из Леванта с грузом пряностей. В Канале кэптен Дуфус на 46-пушечном корабле «Дувр» принудил к бою и уничтожил корсаров, сумевших вырваться из тисков дюнкеркской блокады: 28-пушечные фрегаты «Фидель», «Мютин» и 36-пушечный «Юпитер».

Побед у каперов становилось все меньше, в 1712 году их вообще можно было пересчитать по пальцам. Вообще эта ситуация сильно напоминает то, что пришлось пережить немецким подводникам 230 лет спустя. Списки погибших увеличивались, а число призов очень скоро приблизилось к нулю. Одним из последних у берегов Ирландии был уничтожен вырвавшийся из Сен-Мало 40-пушечный фрегат «Комт де Жиральден», взятый на абордаж 16-пушечным английским «Саламандром», уступавшим французу в численности экипажа в два с лишним раза.

Крейсерская война была проиграна. В море теперь безраздельно господствовали эскадры Ройал Неви и флота Соединенных провинций.

В этой войне ценность атлантических коммуникаций для Франции и Испании возросла несоизмеримо. Дело в том, что для Людовика и Филиппа серебряные шахты Вест-Индии были источником жизни, но все добытое там серебро требовалось им в Европе. Это, в свою очередь вынуждало французов раз за разом отряжать значительные силы в Америку для охраны караванов. Надо сказать, что они с этой задачей справились — из 335 испанских и французских судов, плававших в Америку и обратно в 1700–1715 годах, был потерян только 91 корабль, но при этом захваченных и потопленных в боях было всего 39.

Мы оставили соединение дю Касса после боя у Санта-Марты. Француз доставил солдат в Картахену и находился там до мая 1703 года В это же время к Вест-Индии подошли английские эскадры кэптена Уолкера из 6 кораблей [48] «Бойн» (80 орудий), «Кумберленд» (80), «Чайчестер» (80), «Берфорд» (70), «Ярмут» (70) и «Экспедишн» (70). и 12 транспортов с 4000 гренадерами (4 полка), а также вице-адмирала Грэйдона в составе 3 линкоров. Уолкер, вышедший из Лиссабона еще 7 июня 1702 года, был снесен противными ветрами к островам Зеленого Мыса и прибыл на Барбадос только в январе 1703 года, где к нему присоединились «Эдгар», «Сандерленд» и «Эдвайс» с войсками и припасами. Грэйдон с «Резолюшн», «Блэкуолл» и «Ширнесс» при поддержке «Монтагью» и «Нонсача», которые сопровождали караван на 50 лиг от побережья Испании, появился в гавани Порт-Ройала в апреле. По пути англичане встретили соединение дю Касса, возвращавшегося во Францию. «Монтагью» атаковал французов, но Грэйдон не поддержал боя, поскольку очень спешил в Вест-Индию. В случае же сражения исход был очевиден — соединение дю Касса было гораздо слабее 5 кораблей англичан, да к тому же линкоры француза имели обросшие днища.

Еще до прибытия обеих эскадр, в феврале 1703 года исполняющий обязанности контр-адмирала Уэтстон 5 недель без успеха ловил французских корсаров у Эспаньолы, затем вернулся на Ямайку. Прибывший Уолкер 18 февраля 1703 года подошел к Антигуа, доставил гарнизону порох, а в конце февраля отплыл к Гваделупе, где бомбардировал укрепления, и высадил десант из 400 моряков. Французы отступили в форт, держались там до 2 апреля, затем взорвали крепость и ушли. Англичане все сожгли на острове, но французы перебросили с Мартиники 900 солдат и атаковали десант. Поскольку стоянка на Гваделупе была признана очень неудобной, англичане забрали войска на корабли и 8 мая подошли к островам Монтсеррат и Невис. Потери британцев составили: убитыми — 9 офицеров и 72 солдата, ранеными — 18 офицеров и 211 солдат. Кроме того, от болезней умерли еще 9 офицеров и 154 солдата, а 12 попали в плен.

23 мая Грэйдон соединился с отрядом Уолкера у Невиса, и силы увеличились до 13 линкоров. На этот момент эскадра Уолкера представляла собой жалкое зрелище — половина экипажей была больна, закончились провизия и боеприпасы. Распределив запасы, корабли пошли к Ямайке, куда прибыли только в начале июня. Оставив в гавани «Норвич», «Эксперимент» и «Сихорс», отплыли в район Ньюфаундленда, где решили захватить французский городок Плацентия.

Английские корабли на тот момент находились в ужасном состоянии, что послужило поводом для споров и откровенной ругани между Уолкером и Грэйдоном, Около берегов Ньюфаундленда в густом тумане отряд разбросало по морю, собраться смогли лишь 22 августа в Сент-Джоне, где наконец-таки пополнили запасы провизии и воды. Начался период штормов, даже на якорной стоянке многие корабли были повреждены, к примеру, «Дифенс» потерял грот-мачту.