Джекоб Эббот - Пирр. Царь Эпира

О Прозерпине рассказывали разные истории, мы же изложим самую типичную и подробную.

Прозерпина, дочь Юпитера и Цереры, была прекрасна, и, чтобы оградить ее от назойливых поклонников, мать, поручив ее заботам прислужницы Каллигены, спрятала в одной из пещер Сицилии. Вход в пещеру охраняли драконы. Плутон, бог подземного царства, попросил Юпитера отдать ему Прозерпину в жены. Юпитер согласился и послал Венеру выманить Прозерпину из пещеры, дабы Плутон смог взять ее. Венера в сопровождении Минервы и Дианы отправилась к пещере, где пряталась Прозерпина. Три богини хитростью отвлекли драконов, охранявших пещеру, а затем легко убедили девушку выйти на прогулку. Прозерпина была очарована красотой и плодородием открывшейся ее взгляду местности, столь сильно контрастировавшей с мраком и запустением пещеры. Резвясь с нимфами, наслаждаясь красотой и ароматами цветов, она и не подозревала, что некоторые из цветов, привлекших ее внимание, расцвели во всей своей пышности благодаря божественным силам Юпитера именно для того, чтобы увлечь ее. Вдруг земля разверзлась и на золотой колеснице, запряженной бессмертными конями, появился Плутон. Он взял Прозерпину и увез в свое подземное царство.

Когда Церера, мать Прозерпины, узнала о судьбе дочери, горю ее не было предела. Она немедленно отправилась к Юпитеру и стала умолять его вернуть дочь на землю, но Юпитер уговаривал Цереру оставить Прозерпину женой Плутона в подземном царстве. Мать не соглашалась, и в конце концов, смягченный ее слезными мольбами, Юпитер разрешил Церере привести Прозерпину на землю, но только если она не успела отведать никаких подземных плодов. Церера отправилась на поиски дочери, однако, к несчастью своему, обнаружила, что Прозерпина, следуя с Плутоном через загробный мир, беспечно съела выросший там гранат и таким образом отрезала себе все пути возвращения на Олимп. И все же Юпитер решил, что шесть месяцев в году Прозерпина будет жить под землей с Плутоном, а на остальные шесть месяцев будет возвращаться к матери.

Все древнее человечество благоговело перед Прозерпиной, богиней смерти. Посвященные ей ритуалы были необыкновенно пышными и торжественными. В образе ее жизни, разделенной между верхним и нижним мирами, людям виделся особый таинственный смысл, определявший основу растительной жизни, а в некотором отношении – закон жизни и смерти. И действительно, в течение шести месяцев произрастают растения, покрывая землю роскошным, плодородным зеленым ковром, в другие шесть месяцев зелень исчезает, оставляя лишь спрятанные под землей и кажущиеся безжизненными корни и семена. Таким образом, Прозерпина почиталась как символ плодородия и в некотором смысле как богиня не только смерти и загробного мира, но и возрождения и жизни.

Один из главных храмов, построенных в честь Прозерпины, и располагался в Локрах. В определенные дни там проводились пышные празднества и совершались особые обряды. Храм в Локрах накопил огромные богатства: драгоценные камни, золотую и серебряную посуду, роскошные украшения и одежды. Все это были дары царей и правителей, посещавших празднества.

Отвоевав Локры у римлян, Пирр завладел храмом Прозерпины вместе со всеми его сокровищами, и теперь, когда он сильно нуждался в деньгах, а надежды на их получение не оправдались, некоторые из его приближенных стали советовать ему воспользоваться этими сокровищами. Собственность храма можно считать общественным достоянием, убеждали они, и, поскольку жители Локр в отсутствие Пирра восстали против него, а теперь вновь покорены, Пирр имеет полное право воспользоваться храмовыми богатствами как военными трофеями. Пирр решил последовать этому совету. Он взял из храма самые дорогие предметы, погрузил на корабли, присланные им в Локры специально для этой цели, и отправил сокровища в Тарент. Он намеревался обратить ценности в деньги для нужд своей армии.

Однако, плывя вдоль побережья, корабли попали в сильный шторм, почти все разбились, а люди, находившиеся на них, утонули. Сокровища же были выброшены на берег и спасены, что приписали божественному вмешательству. Посланники Пирра нашли их на песке среди прибрежных скал. Эта катастрофа привела Пирра в ужас. Он решил, что небеса ополчились на него и наказывают за нечестивое высокомерие и осквернение храма Прозерпины. Он немедленно приказал устроить торжественную церемонию в честь Прозерпины, а чтобы выказать раскаяние в своих грехах и умилостивить богиню, умертвил советников, подавших ему мысль воспользоваться ее сокровищами.