Геннадий Карамзин: Битва при Грюнвальде

К этому времени в Ливонии ослабел Орден меченосцев, получивший сокрушительные удары в боях с русскими и литовцами. Меченосцы обратились за помощью и поддержкой к тевтонским рыцарям, предложив объединить силы двух орденов.

12 мая 1237 года римский папа утвердил слияние орденов в один Тевтонский орден. Остатки рыцарей-меченосцев под названием Ливонского ордена стали частью Тевтонского. Вновь избранный ливонский магистр теперь подчинялся великому магистру (гроссмейстеру) Тевтонского ордена, германскому императору и римскому папе.

Объединение сил немецких агрессоров способствовало дальнейшим захватам на Востоке Европы.

Рыцари-крестоносцы из западноевропейских стран, а также немецкие и частично польские колонисты оседали в орденских городах и на землях, отнятых у коренного населения Восточной Прибалтики. К началу 40-х годов XIII века немцы закрепились в южной и западной Пруссии, а также в Ливонии. «Натиск на Восток», начатый немецкими феодалами в конце VIII века, приносил свои плоды.

В 1237–1242 гг. Восточная Европа подверглась татаро-монгольскому нашествию. На Русь легло тяжкое иго завоевателей. Татары опустошили земли Юго-Западной Руси, Польши и Венгрии. Героическое сопротивление русского народа иноземным захватчикам ослабило татар, заставило их вернуться за Волгу и тем самым спасло Польшу и Венгрию от татаро-монгольского ига.

Папа Григорий IX, рассчитывая, что Русь, ослабленная татарским завоеванием, не сможет оказать сопротивления захватчикам с Запада, организовал крестовый поход в земли Пскова и Новгорода.

В крестовом походе на Русь приняли участие немецкие, датские и шведские феодалы. Первыми выступили шведы. В 1240 г. большой шведский флот вошел в Неву и при впадении в нее реки Ижоры высадил войско. 15 июля русские войска новгородского князя Александра Ярославича внезапно атаковали противника и разгромили шведских захватчиков.

За одержанную славную победу князь Александр впоследствии был прозван Невским.

Ливонские рыцари вторглись в русские земли осенью 1240 г., захватили Псков и Копорье, но вскоре были изгнаны оттуда Александром Невским. На помощь ливонцам в Дерпт прибыли тевтонские рыцари и датчане. Ранней весной 1242 г. крестоносцы совместно выступили в поход на Новгород.

Русский народ поднялся на борьбу с врагом.

5 апреля 1242 года на льду Чудского озера произошло знаменитое сражение — Ледовое побоище. Русские полки под командованием Александра Невского нанесли сокрушительное поражение немецким рыцарям. В сражении было уничтожено 500 рыцарей и много взято в плен. Русские преследовали противника около 10 км по льду озера; рыцари в тяжелых доспехах проламывали своей тяжестью весенний лед и тонули.

Ледовое побоище было первым крупным поражением Тевтонского ордена в Прибалтике. Продвижение немцев в русские земли было остановлено. Рухнули планы римской церкви распространить католичество в православной Руси, немецким феодалам не удалось захватить русские земли.

Победа в Ледовом побоище усилила освободительную борьбу прибалтийских народов против немецких захватчиков.

Великий литовский князь Миндовг (1236–1263) подчинил большую часть литовских земель и укрепил Литовское государство.

В 1244 г. Миндовг совместно с куршами предпринял успешный поход против ливонцев и нанес врагу поражение. Однако в течение последующих лет рыцарям удалось покорить куршей и подойти вплотную границам Жемайтии. Чтобы временно остановить продвижение немцев в литовские земли, Миндовг был вынужден заключить с Орденом мир и принять христианство. Ливонцам был выгоден этот мир, он давал им время для собирания сил и нового наступления на жемайтов.

Тевтонские рыцари продолжали захваты прусских земель. Под их власть попала область Самбия, где на берегу реки Прегель в 1255 г. они воздвигли замок Кенигсберг. [14] Ныне советский город Калининград.

Наступая вдоль Балтийского побережья, рыцари Ордена вышли к устью реки Неман и заложили здесь крепость Мемельбург, [15] Ныне город Клайпеда (Литовская ССР). закрыв литовцам выход в море.

Жемайты во главе с князем Алеманом поднялись на борьбу с немцами и нанесли им поражение. В Земгалии также началось восстание под руководством князя Шибиса. Ливонский магистр обратился к гроссмейстеру Ордена за помощью; тевтонские рыцари выступили на подавление восстания жемайтов и земгалов. В Мемельбург были стянуты все силы Ордена, а также конные отряды датского и шведского королей.