Валериан Громов - Из прошлого Земли

Мезозойскую эру, длившуюся около 135 миллионов лет, делят на три периода: триасовый, юрский и меловой.

Уже в самых нижних слоях мезозойской эры, относящихся к триасовому периоду, встречаются остатки млекопитающих животных. Они завоевали с начала следующей (кайнозойской) эры господствующее положение среди животного населения Земли и продолжают его занимать до настоящего времени. К классу млекопитающих относятся все современные позвоночные животные, обладающие тёплой кровью (кроме птиц), в том числе и человек. По размерам первые млекопитающие животные были величиной с крысу. Они возникли от зверообразных пресмыкающихся (терапсид), господствовавших на материках пермского периода (иностранцевия и другие, рис. 9).

Некоторые отряды млекопитающих не оставили потомства, из других (группа пантотериев) развились все группы высших млекопитающих, заселивших позднее всю Землю. Древнейшие представители класса млекопитающих жили на деревьях во влажных лесах субтропического и умеренного климата.

К триасовому периоду относится появление почти всех известных групп пресмыкающихся. В это время появились первые крокодилы и ящерицы.

Одновременно всё еще широко были распространены земноводные. Некоторые из них были очень крупных размеров, например мастодонозавр, у которого одна только голова была длиною в метр (рис. 10).

Рис. 10. Мастодовозавр .

Очень многочисленны и разнообразны были также и настоящие наземные рептилии. Среди них замечательны динозавры, ходившие на двух ногах (рис. 11).

Рис. 11. Динозавры, ходившие на двух ногах .

Их передние лапы, которыми они могли схватывать добычу, были сильно укорочены и не служили органами передвижения. Вероятно, в триасовом периоде возникли и первые птицы от небольшой ветви пресмыкающихся, с которыми они по строению очень сходны — особенно с динозаврами.

Среди насекомых появляется много жуков.

В море в этот период появились первые морские рептилии — так называемые рыбоящеры — ихтиозавры и плезиозавры. Предками их были сухопутные рептилии, постепенно приспособившиеся к условиям жизни в море и ставшие морскими животными. Четвероногие постепенно завоевали не только сушу, но в значительной степени и море, которое раньше было завоёвано рыбами.

Триасовый период продолжался 35 миллионов лет. В конце его вымерли менее приспособленные к условиям естественной среды земноводные — стегоцефалы и некоторые рептилии (териодонты), но зато многие другие достигли замечательного расцвета в следующем, юрском периоде.

Юрский период, как и триасовый, продолжался около 35 миллионов лет. В течение этого времени рептилии, особенно группа динозавров, окончательно завоевали сушу, море и воздух. Среди них были ползающие, бегающие на двух ногах, плавающие (морские) и летающие. Одни были безобидными травоядными, другие — свирепыми хищниками (рис. 12).

Рис. 12. Хищник цератозавр нападает на травоядного стегозавра .

Среди динозавров встречались как совсем маленькие, величиной с петуха, так и гигантские травоядные, например диплодоки (рис. 13), которые достигали 25–30 метров и весили от 25 до 50 тонн.

Рис. 13. Гигантские диплодоки .

Большую часть своей жизни они проводили в мелководных озёрах; выходили на берег только для того, чтобы отложить на суше яйца.

В море господствовали громадные рыбоящеры — ихтиозавры (рис. 14) и плезиозавры.

Рис. 14. Рыбоящеры — ихтиозавры .

Особого внимания заслуживают сильно размножившиеся морские животные, напоминающие современных каракатиц, — белемниты, от которых сохранилось множество остатков, широко известных под названием «чертовых пальцев» (рис. 15).

Рис. 15. На дне юрского моря. Гигантский плезиозавр гонится за стаей белемнитов .