Валериан Громов - Из прошлого Земли

В конце девонского периода появились папоротники, хвощи и другие растения, похожие на современные. Растительный покров Земли стал гуще. К этому времени относятся и древовидные растения, которых прежде не было.

50 миллионов лет длился девонский период и закончился завоеванием суши животными и растениями.

Новая страница открылась в истории Земли: период пышного расцвета древесной растительности, из которой впоследствии образовались особенно значительные толщи каменного угля. Вот почему этот период назван каменноугольным (рис. 8).

Рис. 8. В лесу каменноугольного периода. На переднем плане эогиринус — четырёхметровое земноводное животное .

Растительный мир стал разнообразным, растения распространились в разных частях Земли, приспособились к различным климатам — от тропического до тёплоумеренного.

Леса кишели множеством разнообразных насекомых: паукообразных, тараканов, подёнок и других. В настоящее время учёные знают около тысячи разных видов насекомых каменноугольного периода.

Над озёрами и реками, среди густых зарослей, вместо птиц летали огромные стрекозы, достигавшие в размахе крыльев 70 и более сантиметров (учёными была найдена одна стрекоза длиной в метр). В большом количестве размножились скорпионы, многоножки и земноводные. Одни из них напоминали наших ужей, другие — огромных ящериц, достигавших полутора метров в длину.

В конце каменноугольного периода совершилось замечательное событие — появились первые рептилии (пресмыкающиеся животные), которые приспособились откладывать яйца на суше, а не метать икру, как это делали земноводные. Однако, как и другие животные того времени, рептилии имели холодную кровь и могли жить только в тёплом климате.

Появление рептилий было величайшим событием в истории Земли. Это было крупным шагом на пути завоевания суши позвоночными. В течение многих миллионов лет рептилиям принадлежало господство на Земле, до тех пор пока от них же не появились теплокровные животные: млекопитающие и птицы, завоевавшие в конце концов сушу и воздух.

В одно время с рептилиями появились первые наземные моллюски.

Каменноугольный период длился 75 миллионов лет.

Не менее 25 миллионов лет ещё, то-есть в течение всего последнего — пермского — периода палеозоя, продолжалось завоевание суши растениями и животными. Значительного разнообразия достигли в это время травоядные и хищные рептилии, обитавшие по берегам рек и озёр, где среди болотной растительности они находили себе пищу, а иногда и сами становились добычей хищников. Некоторые из них — парейозавры, например, достигали трёх метров длины; это были неуклюжие и неповоротливые животные, медленно переползавшие с одного пастбища на другое (рис. 9).

Рис. 9. Пресмыкающиеся пермского периода. Около 200 миллионов лет тому назад свирепые иностранцевии охотились на парейозавров там, где сейчас протекает Северная Двина .

Вообще среди рептилий в это время было много хищных: одни были довольно подвижны, такие, как иностранцевия, другие, наоборот, малоподвижны. К последним относился диметродон. Это своеобразное животное жило в начале пермского периода и достигало в длину двух метров. Вдоль всей спины у него проходил высокий гребень из игл высотой в 70–80 сантиметров и толщиной с палец. Эти иглы, вероятно, были соединены перепонкой и представляли собой костные отростки позвонков.

Морские животные в пермский период (по сравнению с каменноугольным) изменились мало. Вымирали многие группы трилобитов.

Среди насекомых появились первые жуки.

Значительно изменилась растительность. На Земле появились первые хвойные растения. Древовидные хвощи и плауновые вымирали.

Климат становился суше.

Пермским периодом закончилась вторая эра в истории Земли — палеозойская. Это была эра господства беспозвоночных (моллюсков, ракообразных, червей) и появления позвоночных, которые делают первые попытки приспособления к наземной жизни. Растения в течение палеозоя окончательно завоевали сушу.

Более 200 миллионов лет отделяет нас от конца палеозойской и начала следующей — мезозойской эры.

Мезозойская эра это. — время господства рептилий, достигавших гигантских размеров — 25–30 метров длины и 50 тонн весом, и появления на Земле первых завоевателей воздуха — летающих рептилий (ящеров) и птиц, а также первых теплокровных животных — млекопитающих.