Александр Железняков - Первые в космосе. Как СССР победил США

Но в НАСА он продолжал работать. Участвовал в реализации программы ВМС США «Человек в море» (Man-in-the-Sea). Летом 1965 года во время эксперимента «Силэб-2» провел 30 дней в подводной лаборатории у берегов Калифорнии на глубине более 60 метров, после чего заявил, что подводный мир еще более враждебен человеку, чем космос. Был командиром двух экипажей, которые работали в этой лаборатории во время 45-дневного эксперимента.

Во время полета корабля «Джемини-5» в августе 1965 года был организован уникальный в своем роде телефонный разговор между находящимся на дне моря Скоттом Карпентером и астронавтами Гордоном Купером и Чарльзом Конрадом, пилотировавшими космический корабль.

В 1966–1967 годах Карпентер работал помощником директора Центра пилотируемых космических полетов, участвовал в проектировании лунного посадочного модуля и руководил подводными тренировками астронавтов НАСА по отработке внекорабельной деятельности.

В 1967 году Карпентер вернулся к работам по программе разработки систем глубоководного погружения и был руководителем работы акванавтов во время проведения эксперимента «Силэб-3». Отвечал за проведение водолазных работ с автономными дыхательными аппаратами, организацией глубоководного поиска и спасения, и исследования условий пребывания человека на морском дне.

В июле 1969 года ушел в отставку из ВМС и из НАСА. Основал компанию «Сир Сайнтис Инкорпорейтид», которая занималась разработкой и развитием технологий использования ресурсов океана и сохранением экологического равновесия. Работал в тесном взаимодействии с французским океанологом Жак-Ивом Кусто и командой его корабля «Калипсо», участвовал в подводных работах по всему миру, в том числе подо льдом Арктики.

В 1990 годы отошел от активной исследовательской деятельности и переключился на работу в средствах массовой информации. Работал представителем пресс-служб компаний «Дженерал Моторс», «Стандарт Ойл» и «Атари» на телевидении. Участвовал в съемках множества документальных фильмов. Читал лекции в США и за рубежом об истории подводных исследований, работал консультантом по вопросам аэронавтики и подводных работ в различных частных компаниях.

Продолжает заниматься публичной деятельностью и сегодня. Хотя с меньшим размахом, чем это было прежде.

А вот других членов группы «Меркурий-7» уже нет в живых.

Первым в мир иной ушел Вирджил Гриссом. Он был вторым американцем, совершившим «прыжок в космос». Его полет на корабле «Либерти Белл-7» состоялся 21 июля 1961 года.

Как астронавт НАСА, Гриссом принимал участие в разработке корабля «Джемини». И именно ему было поручено командовать новой машиной во время первого космического полета. Вместе с Джоном Янгом он «облетал» корабль в марте 1965 года.

В отличие от кораблей серии «Меркурий», корабли «Джемини» не имели собственных имен. Такой запрет ввело НАСА. Правда, непонятно, из каких соображений. Но Гриссом все-таки неофициально назвал корабль «Молли Браун» (по имени героини популярной музыкальной комедии «Непотопляемая Молли Браун»). Это был «тонкий намек» на судьбу «Либерти Белл-7» (напомню, что капсула утонула в Атлантическом океане).

После окончания программы «Джемини», Гриссом целиком переключился на лунную тему. Как одному из самых опытных астронавтов того времени, ему предстояло командовать первым «Аполлоном», когда должны были начаться летные испытания нового корабля. Многие специалисты полагали, что Гриссом будет и первым человеком, который ступит на поверхность Луны.

Однако судьба распорядилась иначе. 27 января 1967 года во время проведения тренировочных занятий на космодроме на мысе Канаверал в кабине корабля возник пожар, и Вирджил Гриссом вместе с Эдвардом Уайтом и Роджером Чаффи погибли. Астронавтов с почестями похоронили на Арлингтонском кладбище, а высадку на Луну отложили – она произошла только в июле 1969 года как минимум на год позже, если бы не трагедия на мысе Канаверал.

В следующие четверть века смерть обходила стороной группу «Меркури-7». Пока 13 июня 1993 года от саркомы головного мозга в своем доме в городе Лиг-Сити в штате Техас не умер Дональд Слейтон.

Космическая судьба Слейтона оказалась достаточно интересной. Он был единственным из первой «семерки», кто не полетел на «Меркуриях». Хотя и был назначен командиром того корабля, который должен был стартовать в апреле 1962 года. Слейтон даже имя кораблю выбрал – «Дельта-7». Но за два месяца до старта медицинская комиссия обнаружила у него идиопатическую мерцательную аритмию сердца. И Слейтон был отстранен от дальнейшей подготовки. Вместо него в космос в мае 1962 года отправился Карпентер.