Сергей Кремлёв - Если бы Гитлер не напал на СССР…

В подводном флоте кайзера Вильгельма II служили сильные моряки… Капитан-лейтенант Отто Хер-зиг вошел в историю как первый в мире командир подводной лодки, потопивший торпедой вражеский корабль — британский крейсер «Патфайндер». Легендарный Отто Веддинген на U-9 за один час потопил три броненосных крейсера, в том числе крейсер «Хоук». Лотар фон Арно де ла Пьер за один боевой поход потопил 54 судна. При этом за время войны из 350 имперских подлодок погибло 180, а из 13 тысяч подводников — 5354 человека.

Немцы воевали смело и умело, однако Скапа-Флоу им оказался не под силу. И кригсмарине рейха добрались до святая святых Хоум-флита лишь осенью 1939 года, через полтора месяца после начала уже новой мировой войны. Тогда шеф подводников, «фюрер подводного флота» рейха и его фактический создатель адмирал Карл Дениц вызвал к себе удачливого тридцатилетнего командира U-47 Гюнтера Прина и предложил ему проникнуть в Скапа-Флоу… Дениц — сам старый подводник, разработчик тактики «волчьих стай», операцию против главной базы английского флота разработал лично. 1 октября 1939 года он познакомил с ее планом Прина, и началась подготовка к реализации смелой, но хорошо продуманной идеи.

В итоге в ночь с 13 на 14 октября U-47 незаметно пробралась мимо брандеров, затопленных в проливе Кирк Саунд, внутрь акватории базы и торпедировала линкор «Ройял Оук» водоизмещением 31 200 тонн. Корабль был не новый, но все же это был действующий линкор, да к тому же находившийся, как считалось, в полнейшей безопасности. И вот он тонул, а через 23 минуты перевернулся и ушёл на мелководное дно вместе с 833 английскими моряками, среди которых был и командующий флотом Великобритании адмирал Бенгроув. Прин же ушёл восвояси незамеченным.

На базе в Вильгельмсхафене его лодку при огромном стечении публики встречал сам Дениц со своим штабом. Он вручил всему экипажу Железные кресты 2-го класса. Командира на личном самолёте фюрера доставили в Берлин, где Гитлер торжественно наградил его Рыцарским крестом. А 17 октября 1939 года немцы начали серию воздушных налётов на Скапа-Флоу. Силами трех эскадрилий они добились ряда попаданий, но особых успехов достигнуто не было, хотя…

Хотя 18 октября первый лорд адмиралтейства (а им тогда был сэр Уинстон Леонард Спенсер Черчилль) заявил кабинету (тогда ещё кабинету Чем-берлена), что в данный момент не считает Скапа-Флоу пригодным для базирования флота метрополии…

И Хоум-флит начал полугодичные скитания… Вначале был Лох Ю, где линкор «Нельсон» тяжело подорвался на мине. Затем базой стал Форт-оф-Ферт, где миной же был повреждён киль у нового крейсера «Белфаст»…

Лишь 12 марта 1940 года флот метрополии вновь вернулся на свою главную базу. В Кирк-Саунде были расставлены три дополнительных брандера, вырос береговой гарнизон, мощной стала противовоздушная оборона: 120 зениток, аэростаты заграждения, множество прожекторов, радары, эскадрильи «харрикейнов» и «спитфайров»…

Усилилась патрульная служба охраны водного района.

С тех пор много быстрой воды утекло в проливе Пентленд-Фе’рт. И в ситуации на море изменилось тоже многое. Пала Франция, и во французском Ло-риане была построена грандиозная, с непробиваемыми бетонными укрытиями для германских лодок, новая германская береговая база. И на неё стала базироваться в числе прочих группа лодок «Прин».

8 марта 1941 года при смелой атаке конвоя командир U-47, корветтен-капитан (капитан 3 ранга) Прин погиб. А 27 мая 1941 года на могучем флагмане, линкоре «Бисмарк», погиб командующий надводным флотом адмирал Гюнтер Лютьенс… Прошли большие и малые сражения в Атлантике и на Средиземном море — успешные как для немцев и их союзников итальянцев, так и для англичан.

Всё это стало прошлым, а ближайшее будущее готовило противоборствующим сторонам новую жестокую битву.

«ВОЗДУШНЫЙ ЛЕВ» был задуман как совершенно новая комбинированная операция с использованием авиации, ракетной техники, подводного флота и надводных сил с упором на море на торпедные катера. Итальянцы выделяли для операции весь свой состав боевых подводных пловцов-диверсантов и техники.

Армейские десанты тоже должны были стать комбинированными — высадка с моря и воздушные десанты германских и русских парашютистов.

Адмирал Кузнецов не обещал большой боевой помощи советского надводного флота, но сюрприз немцам приготовил. Узнал об этом Редер от улыбающегося Исакова, прибывшего в очередной раз на уточнение ситуации.