Дэвид Вудворд - «Тирпиц». Боевые действия линкора в 1942-1944 годах

Попытка привести линкор в Сен-Назер была бы равнозначна выходу корабля из строя на год. Почему Дарлан дал англичанам совет разрушить док, является загадкой, но примечательно то, что через несколько недель на встрече с Редером Дарлан упомянул о плане создания европейского флота. Существуют подозрения, что в глубине души Дарлан питал надежду стать главнокомандующим европейским флотом. Таким образом он смог бы отомстить Великобритании за цепь событий начиная с гибели его предка у Трафальгара, непростительного отношения к нему в Лондоне во время коронации короля Георга IV и до нанесения англичанами ущерба французскому флоту у Орана в июле 1940 г.

Гитлер перевел «Тирпиц» в Норвегию – в «зону судьбы», как он ее называл. Теперь возник вопрос, как лучше его использовать. Нехватка горючего определяла дальность и длительность выходов в Атлантику, но климат и географическое положение давали немцам отличную возможность вмешиваться в главные военные операции союзников, проводку конвоев в северную часть России из Великобритании и США.

Помощь союзников началась с посылки небольшого конвоя из семи кораблей в августе 1941 г. и затем постепенно увеличивалась. Большие конвои выходили из британских портов по крайней мере дважды в месяц, а Гитлер к тому времени понял, что такая помощь России серьезно повлияет на ход войны на Восточном фронте.

Конвой, ушедший в Россию в августе 1941 г., именовался PQ-1 [10]и нес в себе первые капли того, что потом стало потоком из 4 000 000 тонн военных грузов для Советского Союза, следовавших через Северный Ледовитый океан. Семь кораблей (шесть английских и один русский) доставили в Архангельск 62 самолета, 32 машины и 15 000 тонн различных материальных средств.

К концу года прошли еще 43 корабля, доставившие 752 танка, 799 истребителей, 1404 машины и более 100 000 тонн различных грузов.

Не было потеряно ни одного судна союзников; Гитлер и Верховное главнокомандование были настолько уверены в быстром успехе в России, что мало внимания обращали на успешное начало операции по вливанию свежей крови в артерии русской военной машины, которая остро нуждалась в ней после тяжелых битв первых шести месяцев с начала германского вторжения.

До весны 1942 г. немцы почти не мешали поставкам военных грузов на север России. К тому времени было проведено 13 конвоев, состоявших в общей сложности из 103 кораблей, из которых только один «Вазиристан» был потоплен подводной лодкой у острова Медвежий; это был первый раз, когда в этих водах появилась немецкая субмарина [11], и «Вазиристан» стал легкой добычей, поскольку эскорт, выделенный для него и еще одного торгового судна в составе двух тральщиков, не смог найти вверенные ему суда.

Первыми наносили удары по конвою подводные лодки; за ними на большой скорости должны были следовать надводные корабли и самолеты.

«Вазиристан» и его спутник входили в состав конвоя PQ-7A; за ними последовал PQ-7B, который прибыл в целости и сохранности, – первоначально обе части PQ-7 должны были отправиться вместе, но погрузка большинства кораблей задерживалась, и поэтому два судна, раньше всех готовые к плаванию, отправились первыми.

Следующим был конвой PQ-8. Его уже ждала группа немецких подводных лодок. Они торпедировали корабль, который не затонул, и эсминец «Метабеле», который погиб, и из двухсот человек его команды спаслись только двое.

Подводные лодки сосредоточились у северного побережья Норвегии, и в первые месяцы года их работа облегчалась ледовой обстановкой, которая вынуждала транспорты, направлявшиеся в Архангельск и Мурманск или возвращавшиеся назад, идти вплотную к немецким базам. Одновременно плохая погода и темнота, скрывавшие конвои от воздушных налетов зимой, сменились условиями весны.

Это повлекло за собой усиление английских сил сопровождения; сначала достаточно было тральщиков и одного эсминца, но вскоре стало ясно, что, возможно, потребуются все ресурсы флота метрополии, чтобы обеспечить проводку арктических конвоев. Точно так же обеспечивалась проводка конвоев на Мальту из Александрии и Гибралтара – на их охрану выходили все имевшиеся в Средиземном море силы, от линкоров и авианосцев до самых мелких судов.

Обычная процедура проводки северных конвоев в Россию заключалась в том, что флот метрополии обеспечивал дальнее прикрытие, готовый вмешаться, если в бой вступят большие корабли противника; ближе к конвою шла эскадра крейсеров, а ближний эскорт, фактически шедший рядом с грузовыми судами и обеспечивавший их защиту от тройной угрозы – надводных кораблей, самолетов и подлодок, – состоял из двух крейсеров, эсминцев и эскортных судов.