Луис Ламур - Бендиго Шефтер

- Перестань, Мери... - возразил Том.

- Решим сообща, - сказал Этан. - Давайте голосовать.

- Я говорю нет! - твердо заявил Нили Стюарт.

- Нужно помочь, - сказал Крофт.

- Не наше дело! - злобно глянула на Тома Мери.

- Я уже проголосовала, - сказала Рут Макен. - А ты, Бендиго?

- Он еще мал, чтобы голосовать, - прошипела Мери.

- Я исполняю мужскую работу, и я голосую. За то, чтобы им помочь.

- Никакой помощи, - помолчав, сказал Уэбб.

- Нельзя покидать страждущих, - сказал Сэмпсон.

Миссис Сэмпсон и жена Каина, как я и думал, проголосовали "за", но Каин все еще молчал. Потом он просто сказал мне:

- Пожалуй, стоит поставить фургоны на полозья. Возьми два фургона и все одеяла и мех, что мы сможем собрать.

- Ты еще не голосовал, - сказал Нили.

Каин удивленно посмотрел на него:

- Другого у меня и в мыслях не было. Я просто соображал, как все это сделать получше.

Уэбб встал.

- Боюсь, мы еще об этом пожалеем, но со вторым фургоном поеду я.

- Вы просто толпа придурков! - заявила Мери Крофт. - Пусть Бригам сам о них заботится. Это он их сюда заманил.

К закату снова повалил крупными хлопьями снег и добраться до конюшни было непросто. Мы приладили полозья. Буд Макен вызвался ехать со мной.

- Буд, тебе будет трудно, - сказала Рут. - Ничего такого у тебя еще не было. Поэтому старайся быть наравне со всеми. Исполняй свою часть работы.

- Хорошо, мама.

Видно было, что она тревожится.

- Он уже настоящий мужчина, мэм, - сказал я. - Он справится.

- Надеюсь. Я хочу, чтобы он, когда дорастет до вашего возраста, стал похожим на вас.

Умела она сказать нужное слово вовремя. В пути я все вспоминал ее слова, и мне казалось, что они согревают меня в метели и холоде.

Я ехал первым, Уэбб - за мной. С ним вместе - Том Крофт. Нас ожидал тяжелый путь, который мог обернуться гибелью.

Глава 6

Лошади Рут Макен были хороши, куда лучше прочих. Наверное, из-за той травы, что росла на террасе возле ее дома. Вначале лошади паслись вместе с остальными на лугах, а потом подъели траву возле дома. Она была такой же сочной, что и луговая.

Без лошадей нам бы не справиться - они быстрее волов и умеют сами находить дорогу к дому, если хозяин погибнет. А случиться могло всякое.

Уэббовы лошади тоже добротные и сильные, они постоянно были в работе: возили воду с водопада. С тех пор как мы приехали в эти края, они только этим и занимались. У Рут Макен источник был прямо у порога, и я все подумывал о том, чтобы устроить водопровод. Остальные возили воду бочками.

Настоящего водопада там, где мы брали воду, не было. Просто ручей струился с невысокого утеса, а под падающую струю можно было подставить бочку. Мы привозили четыре-шесть бочек в фургоне, заливая их по самые края. По пути домой изрядная часть воды расплескивалась, и дорога постепенно превращалась в ледяную гору.

Водопад был недалеко от основного тракта, в миле от нашего поселка. Путь к водопаду, кроме первых нескольких ярдов, пролегал вдоль тракта.

Когда мы спустились с террасы, нам навстречу вышли Каин и Хелен. Они дали нам закрытые ведра.

- Это суп, - сказала Хелен. - Его немного, по нескольку ложек каждому, но когда приедете, согрейте его, и он даст вам тепло и сил на обратную дорогу.

С гор дул пронизывающий ветер, снег жалил тонкими ледяными иголками. Этан дал нам последние наставления, и мы тронулись в путь размеренным шагом. Это было часа через два после восхода - мы проверили время по серебряным часам Уэбба. До мормонов было миль двенадцать. Три-четыре часа пути в один конец. Если повезет. Под фургонами лежала глубокая колея.

За моей спиной, чтобы не мерзнуть, притопывал и охлопывал себя Буд. На нас обоих были куртки из бизоньей шкуры и меховые ушанки. Шапку мне дала Рут Макен, это была ушанка ее покойного мужа; она оказалась мне впору, словно ее шили специально для меня. Через час мы все забыли, что такое тепло.

Когда мы приостановились в третий раз, чтоб дать передышку лошадям, ко мне подошел Уэбб.

- Мне это не нравится, Бен. Сейчас мы едем по колее, но если снег будет валить так же, как теперь, то колею быстро засыпет.

- Справимся, - ответил я более уверенно, чем следовало бы.

Нам предстояло пересечь плоскую равнину. Она тянулась многие мили на юг, и на ней царствовал ветер. Собьешься с колеи - и не отыщешь ее никогда.

- Засекай время в пути, - предложил я. - Двинемся назад, опять заметим время.

Снег ненадолго перестал, показалось серое небо, и я смог снова увидеть лошадей. Вокруг простирались снежные просторы девственной белизны.