Луис Ламур - Брионн

- Гляди в оба, Мэт, - сказал он сыну. - Если я чего-то не замечу, может, ты увидишь или услышишь. Мы едем навстречу опасности.

- Что я должен делать?

- Смотри и учись. В твоем возрасте ничего лучше не придумаешь. И не бойся. А главное - держись в стороне, и если что, не давайся им. Помни, что это за люди... не доверяй им - ни секунды.

- А Миранде Лофтен и мистеру Маури?

- Думаю, оба они хорошие люди, Мэт, но мы их пока плохо знаем. Не спеши слишком доверять, - он помолчал. - Все мы люди, а все люди совершают ошибки. Там, наверху - серебряная копь, а когда речь заходит о богатстве, даже хорошие иногда становятся слишком жадными.

- А они о тебе тоже так думают?

Брионн улыбнулся.

- Если нет, то им следовало бы так думать. Будь они знакомы со мной поближе, они бы знали, что мне можно доверять. Я никогда особенно не стремился к богатству, но они этого не знают... А теперь я хочу только одного... Я хочу, чтобы ты вырос и стал хорошим человеком. А если кто-то захочет тебя обидеть - он будет иметь дело со мной и, боюсь, ему не поздоровится. А теперь поехали, и помни: нам надо двигаться очень тихо.

Тени вершин тянулись теперь в их сторону. Они повернули на северо-восток, и некоторые хребты были теперь у них за спиной. Они опять нырнули в лес, лошади ступали по хвое беззвучно, только слышно было, как поскрипывают седла.

В который раз Брионн натянул поводья и остановился, потом вдруг круто развернулся и поехал между деревьями.

Перед ними было озеро, на берегу горел небольшой костер. Брионн взял бинокль и стал всматриваться в берег. Это были Даттон Маури и Миранда Лофтен, они сидели у огня. Костер горел ярко и был на открытом месте. Это встревожило Брионна. Этот костер слишком заметен. Он обязательно привлечет внимание.

Брионн тронул лошадь, и Мэт последовал за ним. Они решили ехать лесом, по дуге огибая под прикрытием деревьев костер и стараясь держаться более или менее параллельно берегу озера. В одном месте им пришлось забраться поглубже в лес, объезжая узкую заводь.

Наконец Брионн натянул поводья и остановился. Справа темнел каньон Рок-Крик, а слева высились горы.

- Будем ждать их здесь, Мэт.

- Кого?

- Маури и твою знакомую. Очень скоро, если я не ошибаюсь, они здесь проедут.

Они стали ждать... Холодало. С севера, где возвышались самые высокие вершины, налетел ветер. Внизу, в ущелье, несколько раз послышался какой-то шум. Лошади почуяли, встревожились.

- Пума, - прошептал Брионн Мэту. - А может - медведь.

Едва он успел произнести эти слова, как донесся другой шум. Они прислушались. Звук был негромкий, но отчетливый. Он заставил их насторожиться: это была приглушенная поступь лошадей.

Когда шаги приблизились, Брионн тихонько засвистел мелодию известной песни первых поселенцев о далекой родине, о дерзких надеждах, о тоске по любви и об удаче, которая всегда сопутствует смелым.

Шаги смолкли.

- Так можно и пулю схлопотать, приятель, - Маури говорил тихо, спокойным тоном, - в один момент.

Брионн выехал из-за кустов.

- Я тут вас ждал. Ну, подумал, надо как-то предупредить, что это я, прежде чем выезжать навстречу.

- Откуда вы узнали, что это мы едем?

- Костер ваш увидели. Вот и решили, что вы скоро появитесь.

- Но откуда вы знали, что это мы? Мистер Маури был так уверен, что мы обманем тех, что идут за нами...

- Думаю, он не ошибся. Они ведь не знают, что он здесь. А костер, который вы развели, как раз в стиле странствующей леди. А теперь они, наверное, спокойно улеглись и ждут рассвета... Чего им опасаться? Костер, романтическая девушка...

- Романтическая? - возмутилась она, - с чего вы взяли, что я романтическая девушка?!

Брионн улыбнулся в темноте.

- Будем считать, что я начитался Вальтера Скотта.

- Надо ехать, - сухо сказал Маури. - Здесь не место для светских бесед.

Они двинулись в путь, Маури - впереди. Брионн не задавал вопросов, не говорил ни слова.

Видимо, девушка была настолько уверена в себе, что могла ехать в темноте, но скорее всего, ориентиры были так хорошо видны, что ошибиться было невозможно.

Брионн придержал лошадь, поджидая, пока Мэт обгонит его. Он знал, что мальчик устал, и предпочел не выпускать его из виду - если можно хоть что-нибудь увидеть здесь в такую темень.

Брионну не изменяла память: перевал "Дохлая лошадь" был где-то впереди, может, чуть восточнее. Пойдут ли они через перевал? Или копь по эту сторону? Если по эту, то они уже рядом. Завтра... Наверное, завтра разразится гроза...

Глава 10