Луис Ламур - Чэнси

Так получилось, что Джим, если уж на то пошло, стал моим первым другом. А человек может считать, что ему здорово повезло в жизни, если у него есть хотя бы один настоящий друг,

Он учился гораздо больше меня и скорее всего имел хороших учителей. Для меня ходить в школу означало каждый день ездить через перевал верхом на коне. Так продолжалось лет пять или шесть. Но отец многому научил меня дома, поскольку сам любил читать.

В те годы на Западе можно было часто встретить образованных людей, и вечерами, сидя в салуне или в бараке, я часто слушал разговоры о других городах и странах, о войнах и вооружении, о писателях, музыкантах и много еще о чем.

Так я лежал и мечтал. Если продам свой скот в Абилине и оплачу расписку, то куплю себе хорошую одежду, и у меня будет время почитать о разных интересных вещах, про которые говорят люди. И как-нибудь вечером я тоже смогу принять участие в беседе и вставить слово-другое. Об этом стоило подумать.

Глава 4

До Абилина оставалось пятнадцать миль. То и дело нам попадались огороженные и засеянные участки, на тучной траве которых пасся скот. Мы насчитали шесть-семь крупных стад и полдюжины мелких.

На фермах стояли загоны и амбары с односкатными крышами, по большей части саманные, однако кое-где встречались каркасные постройки из привозного леса. Возле некоторых домов росли цветы и деревья, но большинство жилищ выглядело уныло и не имело каких-либо декоративных излишеств.

Сам по себе Абилин оказался небольшим городком, над которым возвышался "Дом Погонщика", хорошая гостиница, в которой подавали отличные вина, виски и сигареты. Это заведение построил Джо Мак-Кой, предвидевший развитие скототорговли. Но потом его постигла неудача, и он почти все потерял.

Еще там размещались земельная контора Генри и "Метрополитэн-отель" двухэтажные кирпичные здания. А на другой стороне улицы находился банк. Прямо возле дощатого тротуара рядом с земельной конторой у колодца мы остановились и оглядели улицу. Сначала напился Джим, потом взял оловянный черпак и я.

- Думаешь, они здесь? - спросил он.

- Кто-то из них останется сторожить стадо, но остальные обязательно придут в город. - Я вытер губы ладонью. - Хочу получить назад свою шляпу.

- Ты только поосторожней, - предупредил Джим. - Знаешь, кто здесь шериф?

- Нет.

- Билл Хикок... Дикий Билл.

Все знали Билла Хикока. Высокий, приятной наружности, во время Гражданской войны он служил снайпером и лазутчиком, а также работал на почтовой перевозке. Это Билл убил Дейва Тутта и еще нескольких знаменитых бандитов. Никто не сомневался в его умении обращаться с оружием.

Если вы прибыли в город по своим личным делам, у вас не будет проблем. Говорили, что Хикок сам живет и другим не мешает. Только не надо затевать драк, а главное - поменьше трепать языком о том, что вы классно владеете револьвером и что весь город скоро за пояс заткнете.

- Я не хочу неприятностей, - заявил я, - и меньше всего с ним.

Мы умылись из корыта возле конюшни, слушая Эда Гейлорда, человека дружелюбного и осведомленного.

- Вы прибыли со стадом? - спросил он.

- Мы гнали скот, но по дороге я угодил в засаду, чуть не погиб, объяснил я. - Теперь ищу стадо, которое пригнал Ной Гейтс.

- Они прибыли вчера вечером, - сообщил Гейлорд. Он знал все.

Джим завел наших лошадей в стойло. Гейлорд кивнул в его сторону:

- Похож на индейца.

- Шауни, - пояснил я, - раньше был разведчиком в армии. Хороший скотовод и отличный парень.

- Ничего не имею против, - миролюбиво ответил Гейлорд. - Просто обратил внимание.

- Пусть люди знают, - сказал я негромко, - что он со мной.

- А сам-то ты кто? - Гейлорд окинул меня внимательным взглядом. Считается, что я должен знать тебя?

- Мистер Гейлорд, - ответил я, - нет причины, по которой вы могли бы меня знать. Если бы вы спросили, хорошо ли я владею оружием, я бы честно сказал вам, что не хуже других. Но я не намерен искать себе место в жизни подобным образом. Я хочу покупать и продавать скот или землю. Я сказал, что сейчас нет причины, по которой вы могли бы меня знать. Но дайте мне лет пять - десять и потом задайте тот же вопрос - люди посмеются над вами.

Он усмехнулся:

- Ладно, парень, ты меня убедил. Думаю, что лет через пять - десять мне уже не придется задавать этот вопрос.

- И вот еще что, - добавил я, - часть того стада, которое пригнал Гейтс, принадлежит мне. Есть люди, которые хотели бы вывести меня из игры. Но у них ничего не получится. Постараюсь уладить дело без стрельбы. Я миролюбивый человек, мистер Гейлорд, запомните.