Луис Ламур - Радиган

- Но суд так далеко отсюда, мистер Радиган! - Зеленые глаза распахнулись от изумления. - И потом, это займет столько времени! Мне действительно очень жаль, но у нас с мистером Торпом более трех тысяч голов скота, и все они движутся сюда. Если вы не покинете ранчо, нам придется выгнать вас.

- Вы что-нибудь знаете про эту землю, мэм?

- Сама я, конечно, ее не видела, но мистер Торп видел. А почему вы спрашиваете?

- Просто так. Если б я даже покинул ранчо и позволил вам вселиться туда, то вам все равно не удалось бы перезимовать в горах с тремя тысячами голов скота. Даже если бы у вас хватало помощников и не было никаких помех. Там не хватит ни пастбищ, ни корма. Если выдастся мягкая зима, то еще можно прокормить тысячу - но не больше.

Анджелина изумленно глядела на Тома. Его неподдельная искренность не могла не подействовать на нее, но она все еще не хотела поверить услышанному.

- Но мне говорили, что там самая лучшая трава в мире и полно воды.

- Так-то оно так, но этого мало. Раньше я надеялся открыть проходы в соседние долины, где бы тоже можно было держать скот, но горы, по большей части, заросли лесом, чуть ли не на каждом шагу обрывы и ущелья. Вообще-то говоря, легчайший способ отделаться от вас - это уступить и дать возможность попробовать вам самой. Вы бы потеряли скот, людей и лошадей.

- Но. у вас, кажется, все идет отлично. Мне трудно поверить вам, мистер Радиган.

Техасец кивнул в сторону ковбоев у стойки, не скрывавших своего интереса к разговору.

- Помимо всего прочего, как вы собираетесь поступить с вашими помощниками? - Это был прекрасный случай заронить в них искры сомнения. На тех жалких акрах, что вам достанутся, работы найдется всего для двух-трех человек.

- Акрах? - запротестовала девушка. - Но там целые мили земли! Если соблюдать точность, двадцать две квадратных мили.

В этот момент появился Дауни с чаем.

- Пришлось вскипятить два котелка, - пояснил он. - Никогда у меня еще не бывало такого большого заказа.

Взяв меньший котелок, Радиган налил две чашки чаю, а затем преспокойно вытащил кольт.

- Остальное подай вон тем, - он махнул револьвером на троицу у стойки. - А я присмотрю, чтобы они его выпили.

Лицо Кокера исказилось, он потянулся было к поясу, но тут же отдернул руку, стоило только дулу Радигановского револьвера качнуться в его сторону.

- Давай, пей. И ты тоже, Барбью.

- Будь я проклят; если выпью.

Радиган повел револьвером.

- Вам хотелось чаю, так теперь он вам подан. Начинайте пить, а не то я начну стрелять.

Хикмен ухмылялся во весь рот. Анджелина Фолей, негодующая и ошеломленная, вскочила со стула, растерянно глядя то на Радигана, то на своих людей.

- Если вы не начнете пить, пока я считаю до трех, - непринужденно заявил техасец, - я прострелю руку каждому из вас.

Легко поднявшись на ноги, он направился к опешившим ковбоям, в то же время не упуская из поля зрения Анджелину и выход.

- Я убью тебя за это! - взревел Барбью.

- Может быть, но я могу уравнять шансы прямо сейчас. Ты хотел чаю, так получай.

Неожиданно Кокер отшвырнул свою чашку.

- Чтоб меня черти взяли, если я стану это пить! - вскричал он, хватаясь за кобуру.

Радиган два раза ударил тяжелой рукоятью револьвера, и громила рухнул на пол, словно на него крыша обрушилась.

- Приступайте к чаепитию, - невозмутимо произнес Том, - или эта куча станет в три раза выше.

Анджелина Фолей побелела от гнева.

- Послушайте! - возмутилась она. - Немедленно прекратите!

- Терпеть не могу бить женщин, - проронил Радиган.

Она непроизвольно опустилась на стул.

- Вы... вы не посмеете!

- Если вы играете в мужские игры, - возразил он, - то уж играйте заодно и по мужским правилам.

Он небрежно передал свой шестизарядный кольт Хикмену.

- Помнится, Барбью хотелось подраться. Ты уж прикрой меня со спины от остальной своры.

Барбью выронил чашку и круто обернулся к противнику.

- Драться? - взвыл он. - Ты хочешь драться со мной?

В ответ Радиган ударил его.

Барбью пошатнулся, и техасец шагнул вперед, внимательно следя за кулаками противника. Левой рукой он со всех сил врезал громиле в живот. Барбью был любителем не только подраться, но и поговорить, поэтому он ожидал, что перед схваткой можно будет вдоволь поругаться. Готовность Радигана к немедленному поединку и свирепость атаки ошеломили его. Он начал отступать, но Том не давал ему возможности прийти в себя. Наконец две крепких затрещины - сначала слева, а потом справа - расшевелили Барбью. Нагнув голову, он словно бык бросился вперед.