Луис Ламур - Всадник Затерянного ручья

Думая над всем этим, Лэнс подъехал к ранчо Стила. Из придорожной тени ему навстречу вдруг вышел человек с винчестером:

- Все в порядке, незнакомец! Не делай резких движений. А теперь потихоньку слезай с коня и подойди сюда.

Лэнс без возражений подчинился приказу. Он спешился, стараясь держать руки так, чтобы их было видно в слабых отблесках света, падающего из окон дома. Пока он приближался, из тени вышел еще один мужчина, худой и небритый, который инстинктивно сразу понравился Лэнсу. Его загорелое морщинистое лицо выражало непреклонность.

- Ты кто? - потребовал ответа первый мужчина.

- Лэнс. Проезжал мимо и вот подумал, что неплохо было бы заехать поговорить со Стилом.

- Лэнс? - Что-то сверкнуло в глазах задавшего вопрос. - Вы тот самый господин, который не поладил с мисс Таной?

- Боюсь, что тот самый. А она все еще сердится?

- Действительно Лэнс, - обрадовался другой. - Это так же верно, как то, что я Джим Уэстон. Парень, ты попал в переплет. Когда эта амазонка вернулась, она закатила настоящую истерику. Шумела до тех пор, пока не устала. Да у тебя просто железные нервы, если ты решился приехать сюда. Сильно удивлюсь, если она не выставит тебя с ходу. - Его интонация вдруг стала серьезной. - А о чем ты хочешь говорить со Стилом?

- Я хочу остановить эту войну. Она ни к чему не приведет.

- А тебе-то что до этого? Никто ведь просто так ничего не делает.

- А ты что здесь делаешь, Уэстон?

- Я здесь работаю. А что?

- Что ты выиграешь в случае войны? Что получишь?

- Беды, неприятности и головную боль. Вряд ли что-то больше. Все наши пастухи заняты сейчас огораживанием, хотя должны бы были пасти коров. Мы теряем скот, время и проволоку. Не знаю, кто выиграет в этой войне, каков бы ни был ее результат. Но нашего старика переубедить невозможно.

- Вот мне тоже так кажется. В любом случае мне это не нравится. За мной послал Морт Дэвис. Морт - мой друг. И знаешь, Уэстон, я хотел бы, чтобы Морт сохранил свои земли у Затерянного ручья. И он сохранит их, но для этого ему придется поставить человека под каждым деревом.

- Ты, наверное, думаешь, что очень остроумен? - предположил Уэстон, но в его глазах светилось понимание. Кроме того, и он сам, и Морт Дэвис были сделаны из одного теста. - Что ж, возможно, ты и прав.

- Я уже поездил по округе, но мое мнение осталось прежним. Нам с тобой нетрудно говорить обо всем этом. Ты старый вояка, пастух и к тому же достаточно умен, чтобы допустить, чтобы чьи-то амбиции взорвали все в этих местах. Вот ты лично что имеешь против Морта Дэвиса?

- Ничего. Он сейчас один из самых лучших людей в наших краях. Я знаю, что именно ты имеешь в виду, но не я устанавливаю правила на этом ранчо. Это право Уэба... Или Таны.

- Но уже погибло достаточно людей, - ответил Лэнс, - и я не хочу, чтобы умер еще кто-то.

- Это ты о Джо Уилкинсе?

- И Джо Уилкинс, и Сэм Картер...

- Картер мертв?

- Его убили сегодня на дороге... И еще четверо тоже мертвы. У Затерянного ручья была перестрелка.

Уэстон все это время шел рядом с Лэнсом в сторону дома, но теперь остановился и взволнованно спросил:

- Чьи это были люди? Наши?

Лэнс отрицательно покачал головой:

- Здесь одни загадки, Уэстон. В этом деле замешано больше людей, чем Стил или Лорд могут предположить. Те, кто погиб сегодня, не работали ни у одного из местных ранчеро, а младший Дэвис сказал, что встречал одного из них в компании с Бертом Полти.

- Полти? Я и не думал о нем.

Они зашли в дом и остановились у внутренних дверей. Уэстон постучал и, дождавшись ответа, распахнул их перед Лэнсом.

Старый Уэб Стил восседал в кресле за столом. Две верхние пуговицы рубашки были расстегнуты так, что можно было видеть массивную волосатую грудь. Его тяжелый взгляд, казалось, пронзил Лэнса насквозь. Справа от него в большом легком кресле сидела Тана. Увидав Лэнса, она вскочила, ее лицо исказилось от гнева.

Еще в комнате находился высокий худощавый мужчина с серо-голубыми глазами и изящно постриженными светлыми усами.

- Ты! - непроизвольно вырвалось у Таны. - И у тебя хватило наглости явиться сюда?

Лэнс улыбнулся весьма дружелюбно:

- Вижу, вы не носите с собой хлыст в доме, мэм. Или вы всегда держите его под рукой?

- Насколько я слышал, молодой человек, вы не поладили с моей дочерью. Стил перевел взгляд с Таны на Лэнса и обратно. - Что, собственно, между вами произошло?

- Ваша дочь, похоже, пыталась использовать главную улицу для гонок на повозках. Я попался ей на пути, и она отхлестала меня. Я в свою очередь попытался объяснить ей, что настоящие леди так не поступают.