Луис Ламур - Всадники тени

Предостерегающе дотронувшись до его плеча, Кейт начала острым краем осколка резать ремень, опутывавший его локти.

Вдруг полог повозки резко отдернули. Она мгновенно разжала пальцы, и осколок мягко упал на ткань, покрывавшую пол.

- С вами все в порядке? - Полковник Эшфорд переводил глаза с одной на другую, и взгляд его был острым и подозрительным.

- Мы не жалуемся, - ответила Корделия, - хотя дома нам было лучше.

Кейт заметила, как он посмотрел на нее, и догадалась о его заинтересованности. С легкой улыбкой она произнесла:

- Когда у вас будет время, нам нужно поговорить.

- Это можно и сейчас, - сказал Эшфорд. - Мы готовим кофе.

Он помог ей выбраться из повозки. Оказавшись на земле, Кейт отряхнула платье и поправила волосы.

- Вы, должно быть, планировали свой поход весьма поспешно, - начала она.

Он внимательно посмотрел на нее.

- Почему вы так решили?

- На вас не похоже, чтобы в этом случае вы действовали столь опрометчиво. Силой захватив нас, вы восстановили против себя население всего штата. Наши отцы и братья, а они тоже солдаты, не простят вам этого, вы никогда не посмеете вернуться сюда той же дорогой. Вы стремитесь к какой-то иной цели, более значительной, чем те задачи, которые ставит перед собой ваше окружение, но пренебрегли очевидными средствами, поддавшись сиюминутному желанию. Такому умному человеку, как вы, следовало бы действовать с большей осторожностью, учитывая даже мелочи.

- Капитуляция Ли оказалась неожиданностью, - ответил ей Эшфорд, как бы оправдываясь.

- Конечно. Но похищение женщин - лучший способ восстановить страну против вас. Уже сейчас мужчины пришли в движение. Наверное, по вашим следам скачет дюжина вооруженных отрядов.

- А мы скоро окажемся на борту судна и исчезнем, - отреагировал он, улыбаясь.

- Возможно. А что если ваш корабль не прибудет? Я сражалась с команчами, полковник Эшфорд, и мне совсем не хотелось бы оказаться запертой на открытом пляже, когда вас окружат и начнется перестрелка.

- Как я говорил, мы уже будем на борту судна.

- Вы забыли про погоду? Ни один капитан не приведет свой корабль в узкие морские проливы во время шторма. Может пройти неделя, прежде чем какое-либо судно бросит якорь поблизости, но тогда будет уже поздно.

- Вы здраво рассуждаете, Кейт.

- Если бы вы переговорили со мной раньше, чем все это произошло! Вот вы так стремитесь в Мексику, чтобы раздобыть оружие, деньги и лошадей. А я могла бы подсказать вам, где все это можно получить гораздо проще.

Эшфорд посмотрел на залив. Вода в нем стала темной и мутной.

- Почему вы говорите мне все это?

- Я ведь тоже сторонница Конфедерации. Вы меня никогда ни о чем не расспрашивали. Мне также не по душе капитуляция Ли, и я еще надеюсь, что мы одержим победу.

- Не было времени для расспросов да и для планирования тоже. Я старался двигаться, чем-то занять моих людей, чтобы сохранить их преданность.

- А теперь?

Он помолчал, раздумывая. В словах молодой женщины слышалось много горькой правды. Ему приходилось бросать карты, и не было времени тасовать колоду.

- А что бы вы сделали? - Его глаза пытливо разглядывали ее. - Вы говорили о ружьях, лошадях и деньгах?

- Это к югу отсюда, - сказала она. - У меня есть дядя. Его зовут Мартин Коннери. Он - преданный конфедерат (тут уж Кейт дала волю фантазии), но к тому же он умеет добывать деньги. Если бы вы нашли к нему правильный подход...

- И вы думаете, что он помог бы нам?

- Как я могу обещать? Но если вы обратитесь к нему - будьте спокойны, он что-нибудь придумает. Попросите его помочь. У него тысячи лошадей и огромные стада. Его ранчо редко кто посещает. Он один мог бы собрать и снарядить целую армию. И таких здесь много.

- Мартин Коннери, сказали вы? Я, кажется, где-то слышал это имя.

- Наверняка вы слышали о нем. Мальчишкой, немногим старше десяти лет, он сражался с отрядом из Кентукки у Сан-Джасинто. - Она помолчала и продолжала лгать. - Я была его любимой племянницей. Если бы вы с самого начала обратились ко мне...

- Может быть, это и было ошибкой. Как далеко живет ваш дядя?

- Южнее, у самого залива Мишн.

Он отвернулся.

- Мне надо подумать. В этом что-то есть. - Полковник пристально взглянул на нее. - Вам-то зачем все это понадобилось?

- Разве это не понятно? Я - конфедератка. Мне стало плохо, когда услышала о капитуляции Ли. Кроме того, - ее глаза лукаво заискрились, - мне нравятся мужские дела. Люблю активных мужчин. Конечно, вы были подавлены, а в такое время трудно ясно мыслить.